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无论是六朝古都的厚重，还是十里秦淮的繁华，都无法掩盖这样一个事实：现时的南京，其实面临着前所未有的尴尬。
这种尴尬既来自于南京本身，也来自于南京以外。
南京是江苏的省会，全省的政治中心、文化中心，但致命的是，却不是全省的经济中
心。论经济总量，南京比不上无锡，更别论一骑绝尘的苏州，在省内只能排在老三。尽管苏锡一直没有放弃努力，但南京却因为沾了行政的光仍然是江苏唯一的副省级市。在以经济论英雄的年代，副省级城市的光环也带给南京好处的同时也让南京有如芒刺在背。
南京也不是江苏的地理中心，甚至在如日中天的长三角中，南京的地理位置顶多只能算二流。在长三角另外两个“角都面朝大海的时候，南京是唯一一个与藏身内陆的“角。当龙头上海的辐射往西面经过苏、锡、常到达南京的时候，已经是强弩之末，南京所能享受的好处已经大打折扣。
尽管是省会，南京却偏居一隅，紧邻安徽的马鞍山和滁州，与安徽的距离短于到达省内绝大多数地方的路程。这种地理位置也使江苏省在发展南京的问题上始终存有顾虑而畏手畏脚：一旦南京发展，最大受益的也许不是其他地区，恰恰是马鞍山和滁州。在现行行政体制下，这种顾虑的产生并不让人意外。对地方政府来说，与其将大笔大笔的钱砸在南京，还不如投在肥水不流外人田的地方，更能拉动江苏省GDP的增长。
南京本身的经济结构也决定了政府制定决策时需要处处瞻前顾后。一方面，在省内，相对过于庞大的国有资产使南京在经济的发展上始终不能“轻拿
轻放，顾虑重重；另一方面，尽管市区有着完整的城市工业，而且重工、化工等基地甚至让包括苏州在内的许多城市只能望其项背，但弱小的郊县经济却是整个南京市的一只跛腿。除了与上海的距离更加遥远引资优势比不上两地之外，这些也是在和苏锡的较量中南京处于下风的重要原因。
南京一直在寻找自己的准确定位，传闻中的直辖也许就是一种证明。几个月前，有关南京将成为第5个直辖市的传言一度甚嚣尘上，舆论甚至根据种种依据甚至列出了可能的方案：南京在并入安徽马鞍山和滁州的基础上，升格为直辖市；苏州、无锡和扬州中的一个城市成为江苏的新省会，苏州辖下的昆山则并入上海；而更靠近山东的苏北与皖北、鲁西南重组为淮海省或徐淮省，徐州作为省会。
不管江苏省和南京市的官员对此如何否认，直辖的传闻仍然闹得沸沸扬扬，它其实也从侧面印证了南京目前面临的尴尬。南京与马鞍山等近邻近来频繁的经贸合作，极力构筑的南京“一小时都市圈，更让江苏的许多城市产生“宁可信其有，不可信其无的态度，并因此采取更为灵活的应对之策。
江苏省经济学会秘书长吴先满说，前几年，他们给南京市做了一个城市定位的研究课题，最后的结论是：南京应该定位成“具有古都特色的、长江中下游地区的现代化的中心城市。尽管这个定位也许更贴近南京的现实，但它总是与外人印象中的南京产生些许偏离。
如果不是省会，南京的尴尬显然不会存在。但是，作为省会的南京，政治、文化地位与经济地位的并不匹配，地理位置的独特和经济结构的本身，决定了它难以摆脱目前的尴尬。显然，如果没有直辖，短期之内这种尴尬将继续伴随南京。（27B2）
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