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继20世纪80年代之后，又一轮影院建设热潮来临了。
日前，时代华纳的子公司——华纳兄弟国际影院公司与上海电影集团和上海联合电影院线公司签署合约，在南京、西安、广州和武汉等地合资兴建10座多厅电影院。华纳兄弟国际影院至少持有其中两座电影院51%的股份。
“亚洲第一女富豪”香港华懋集团主席龚如心的特别助理王礼泉日前透露，华懋集团计划在北京、上海等20多个大中城市，建立设备先进、条件优越的迷你型电影院，每个电影院将可容纳多达1000个至2500个座位。
北京新影联院线公司、四川太平洋电影院线公司、浙江时代电影大世界有限公司等也正在进行电影院的改扩建。
此外，广电总局已拨出两亿元启动资金发展数字影院。并计划今年年底再建20家数字影院，明年建50家。
此间原因，用广电总局电影局宣传发行处处长毛羽的话说是：“影院环节已经成为制约中国电影发展的瓶颈。”如果将放映比作路，将影片比作车的话，那么通路的不畅，已经阻碍了车的运行。
现在，绝大部分影院都是五六十年代兴建的单厅电影院，观众没有对影片的选择权。尽管80年代曾掀起过影院改建热潮，也只是把普通电影院改成立体声影院，硬座改成软座而已。
毛羽说，作为市场的监管者，以前总担心片源不足会影响电影院的放映，现在看来，片源并不是主要问题，市场容纳量才是大问题。
2002年起，以院线制为核心的电影发行放映机制改革进入了一个新阶段，全国建立了35家院线。电影局的最新统计显示，目前的电影票房主要集中在这些新兴影院手里。加入35条院线的电影院有1070家，银幕数不到2000块，但创造的票房却占全国总票房的90%多。这1070家影院中仅有60多家现代化的多厅电影院，银幕数不到350块，却占全国总票房的50%强。
去年，中国内地电影全年总票房是9个多亿。毛羽等人对全国排名前34位的影院进行分析，发现其中17家年票房大于1000万，只有4家影院年票房超过2000万。34家影院创造的票房值是3.6亿。越顶尖的影院创造的价值越高。
受资金等因素的限制，依赖电影院本身的建设和改造往往难以落实。新影联的高军表示，目前新影联投资兴建的多厅影院为例，需要资金2000万～3000万元，改造一个影院也需要上千万投资。国内每一条院线下都有几十个影院需要改造，而全国票房收入最高的上海联合院线，一年的营收不过1个多亿。
根据加入世贸组织的承诺，我国允许外资进入影院改造领域，但所持股权不能超过49%。但目前，对香港、澳门以外的资金，49%的股权限制又有所突破。CEPA(《内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排》)更是援手香港电影业。从2004年的1月1日起，香港资金可以进入内地进行影院改造。并且，允许外资在7个大城市对电影院实行控股，这7个大城市分别是北京、上海、广州、成都、西安、南京和武汉。在合资影院中，外方可以持股到75%。
高军认为，华纳等外资兴建合资影院，短期利益不是目的，更重要的是占领中国的市场份额。毕竟中国有13亿人口，才9亿元票房，市场增长潜力巨大。
毛羽表示，因为缺少竞争，电影行业的系统观念最浓，这么一个萎顿的市场，需要各种资本的刺激。
上海联合院线公司的有关负责人表示，电影是中国改革的“活化石”，起步慢，尤其是电影院，感觉不到品牌的概念。华纳等外资进入，应该可以促进良性竞争机制的形成。
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