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前来泰国参加亚太经济合作组织峰会的美国总统布什，可以说是重任在肩。人民币汇率、朝核六方会谈、要求日本出钱援助伊拉克重建等等议题都备受世人的关注。但是有一件事情，却被媒体一笔带过，在同泰国总理他信会面后，美国总统布什10月19日宣布，美国有意同泰国就一份完整的自由贸易协议进行磋商。
此前，美国同新加坡已经签署一份自由贸易协定。同新加坡的这个协定是布什总统今
年早些时候签订的，也是布什《东盟行动计划》的一部分。2002年10月APEC峰会上，美国总统布什发起设立了“东盟行动计划”(EAI)，表示愿与东盟任何成员国展开自由贸易协议的谈判，以加强双边贸易联系。
在美国跨越太平洋把手伸给东盟的时候，与东盟有着地缘优势的日本、韩国、印度等国家也纷纷加快了与该地区的合作步伐，东盟热持续升温！
10月8日，日本和东盟签署《东盟与日本全面经济伙伴关系框架协议》。而早在去年1月，日本和新加坡就签署了《日本和新加坡新时代经济伙伴关系协定》。另外，2003年6月24日晚，日本首相小泉纯一郎与到访的印尼总统梅加瓦蒂举行会谈发表联合声明称，两国首脑一致同意设立“经济合作协定”预备协议工作小组，为将来签订双边自由贸易协定等经济合作协议做准备。此外，日本还同泰、菲、马就缔结“经济合作协定”开始进行磋商。
作为南亚国家的印度不再游离于东盟之外，正如日本一样，印度与东盟不仅签署了《全面经济伙伴关系框架文件》，10月9日，印度还与泰国签署了一份双边自由贸易协定。根据双方协商，泰印两国可能在2010年前全面运作自由贸易协定，实现双边贸易的零关税或关税额度降低。
目前，世界上已经缔结的自由贸易协定数量已经达到180多个。在亚洲，自由贸易协定的谈判明显呈加速趋势，因此，东盟之所以被“青睐”应该属于世界大势所趋。
然而，从更深层次的角度考虑，“东盟之恋”实属未来亚洲影响力甚至说是主导地位之争。
今年以来，第9次东盟峰会、东盟与中国10＋1峰会、东盟与中日韩10＋3峰会、中日韩峰会以及首届东盟与印度峰会相继在印尼度假胜地巴厘岛举行，另外，APEC财长会议、以及APEC领导人非正式峰会也都在东盟的泰国相继聚首。
事实上，包括日本、美国、韩国、印度、澳大利亚、新西兰等在内的众多国家，都已经着手与东盟建立更紧密的经贸关系，甚至俄罗斯也在着手进入这个白热化的区域。
在如此短的时间内，如此多的重要国家领导人和官员造访东盟，并产生如此众多的经济合作协定，该是世界区域经济合作历史上蔚为壮观的一幕。
而与此形成相当反差的是，今年世界贸易组织墨西哥坎昆会谈不幸以失败而告终的情景仍然历历在目，甚至有一名韩国人以自杀身亡相抗议。
那么，为什么众多国家要在此时此刻竞相“追逐”东盟呢？是东盟改变了？还是美国、日本、印度等改变了？
诞生于1967年的东南亚国家联盟，其前身是马来亚（现马来西亚）、菲律宾和泰国于1961年7月31日在曼谷成立的东南亚联盟。而在此前，20世纪50年代前后，受冷战的影响，美国的影响主导着大多数东南亚国家。1954年，美国、法国、英国和菲律宾、泰国签署《马尼拉条约》产生的东南亚公约组织，就是最好的明证。
然而，随着上个世纪60年代美国等逐渐退出东南亚，东南亚地区的各种非军事区域性国际组织不断赢得发展的空间。
但是，这个组织一开始并不是朝着自由贸易区的方向发展，建立东盟自由贸易区的主张最早在1992年新加坡峰会上提出，并在会后签署的《东盟自由贸易区共同有效优惠关税方案协议》中确定在15年内建成自由贸易区。自由贸易区的好处是和其它成员国做生意可以少受或不受关税限制，并享受国民待遇。东盟成员国以外的国家是否享受这样的优惠则要由各个成员国自己决定。
其实，美国、印度、日本等竞相再次把目光投向东盟，有和中国在东南亚一争短长的颇多意味。
中国的崛起在上个世纪末是世界经济的一件大事，其对外贸易、投资、经济规模在世界经济中的比重不断上升表明着未来的一个世纪或许是属于中国的世纪，从1978-2001年，中国经济年均增长速度达到9.3%，为同期世界经济增长速度的3倍。2002年，中国国内生产总值超过10万亿元，中国经济总量世界排名已经跃居第六位，而有人预测，到本世纪中叶，中国的经济总量有可能超过日本，跃居世界第二。
随着这种经济格局变化的是，中国经济在世界经济中特别是亚洲经济中的影响也日益增强，当然，作为中国近邻的东盟无法身处事外。
据悉，自1995年以来，中国与东盟的双边贸易额年增长速度均超过15%。现在东盟已经成为中国第5大贸易伙伴，而中国则成为东盟的第6大贸易伙伴。特别是，1997年东南亚金融危机时，中国表现出的人民币不贬值的态度使得中国、东盟之间的经济联系变得更加紧密，也更加信任。
这种形势发展的结果是，中国、东盟之间一系列经济合作协定的签署。如，中国决定2010年之前与东盟建立自由贸易区，10月起《中泰水果蔬菜零关税协定》正式开始实施。而在印尼巴厘岛刚刚结束的东亚领导人系列峰会上，中国国务院总理温家宝展开了44个小时旋风般的高效外交，不仅第一次与东盟这样一个地区组织建立了战略伙伴关系，签署了《面向和平与繁荣的战略伙伴关系》联合宣言，而且正式加入了《东南亚友好合作条约》。
相比之下，日本上世纪90年代“失落的十年”给日本经济带来了不仅仅是国内经济的低迷，还有对外投资、贸易的缩减以及影响力的下降。日本自20世纪80年代以来一直是东盟的最大投资来源国。但在2000年，日本的名次大为降低，不在前几名之中。由于日本近些年来的经济增长缓慢或衰退，日本大幅减少了对东盟的投资。
在日本经济疲弱的背景下，东盟加强了与中国经济的亲密关系。东盟与中国的贸易额2002年达548亿美元，与10年前相比增长了5倍以上。在2005年之前，东盟与中国的贸易额有可能突破1000亿美元，达到目前日本与东盟的贸易水平。
对此，日本怎么能够安心就枕呢？因为，这种合作本身就意味着巨大的经济利益。据日本经济产业省的推算，日本一旦能在2012年前和东盟缔结FTA，就能通过取消关税等措施充分调动企业的生产活力，由此，东盟的国内生产总值将最多比2002年增加约8.1万亿日圆，而日本国内生产总值也能获得2万亿日圆的增长。
其实，在此问题上，日本在美国和墨西哥的贸易协定中已经有过教训。据悉，墨西哥在与美国和欧洲缔结自由贸易协定后，墨西哥从日本的进口额下降了将近50%。仅此一项，日本每年就要失去约4000亿日元的利益。
为此，日本面对中国和东盟之间日益加强的经贸关系，自然不能等闲视之。尽管存在诸如历史的原因，还有农业市场开放的痼疾，但是日本政府已经决心加快这一步伐。这也是日本希望在10年内缔结FTA的重要原因了。
对此，共同通讯社曾经撰文指出，东南亚地区自古以来就是贸易要道，因此，围绕这一地区的自由贸易协定之争实质上也是未来东亚联合体的主导权之争。共同社认为，中国的积极姿态也是日本加快自由贸易谈判步伐的一个原因。中国比日本早一步同东盟展开自由贸易交涉，并提倡日中韩的经济协作，让人觉得中国有意把握亚洲经济的主导权。
大概印度对此也有同感。早在20世纪50年代，尼赫鲁就放言，以印度现在所处的地位，是不能在世界上扮演二流角色的。在印度洋地区，在东南亚一直到中东，印度也将要发展成为经济和政治活动中心。
半个世纪过去了，瓦杰帕伊政府正在努力实践这一思想。
瓦杰帕伊总理10月7日毫不掩饰地说，印度与日中韩相比落在了后面，但情况发生了急剧变化，预示着新的未来。
面对这种对东盟表现出异乎寻常的热情，我们不得不思考这样一个问题：为什么是在现在而不是过去，是东盟而不是对其它国家或者地区被国际社会所青睐？
作为世界贸易组织的主要国家，美国这一段时间对于双边和区域性合作表现出罕有的热情。在世界贸易组织坎昆会谈前后，美国甚至表示说，如果世界贸易组织不能达成协议，美国不排除加强对于双边和区域性经济合作。
作为亚洲最大的投资者和贸易伙伴，美国－东盟商会主席鲍尔说，我也没有看见过美国和这个地区这么疏远过。相反的，中国却像激光一样，把焦点对准了这个地区。
在美国的想法中，推行以自己为主导的地区性紧密贸易圈是他的全球战略之一。他所谓的贸易保护和自由很多就是基于自身的利益考量。因此，在世界贸易中不断实行贸易保护（比如对各国的钢铁加征关税），与其不断加快签订新的双边或者地区贸易协议正成为美国的主要贸易政策。
根据去年8月的“快车道”法案，美国将在未来几年中与30多个国家签署自由贸易协定。美国的自由贸易区对象不仅是整个美洲地区，凡是有其利益的地方都是其建立自贸区的对象。
而在美国的军事势力逐渐退出东盟地区后，加强与该地区的经济合作就成为其全球贸易战略的一部分。
在全球经济体系中，东盟的地理位置、经济地位以及发展前景有着其他国家和地区所没有的优势。在美国的全球战略中，美洲自由贸易区已经确立了一个时间表，欧洲则自成一体，非洲国家经济发展的落后还不至于使得美国投放太多的精力，大洋洲也在美国的积极争取之中。就是亚洲，作为世界经济增长中最闪亮的一点，美国的经济合作仍存在很多空白，也可以说是存在更多的竞争者。
但是整个亚洲的情势是，各个区域发展很不平衡，而富有石油资源的中东虽然具有重大的政治、经济意义，但是战乱频仍，南亚则只是印度独立支撑，唯独包括东盟的东亚地区才是最有活力的地区，也是经济合作潜力最大的一个区域。况且，其连接太平洋与印度洋的交通要道的独特地理位置也使这一区域更具有战略意义。
因此，东盟的“争夺”与“靠拢”势在必行，特别是中国与东盟的合作日益紧密之时，许多国家认为这一紧迫性愈来愈明显。
2001年11月文莱的第5次10+1领导人会议，中国、东盟一致同意今后10年内建立中国-东盟FTA，这被一些海外人士解读为，中国将很可能成为这一自由贸易区的“盟主”。
对于美国和新加坡的双边自由贸易协定，美国媒体说，此举是美国为牵制在与东盟谈判签订自由贸易协定上先行一步的中国而采取的战略步骤之一。
面对各个国家对自己的“示好”，东盟其实也在打“合作”牌。日本《朝日新闻》曾经发表文章说，东盟通过邀请日中韩印首脑参加一系列会议，巧妙地开展了经济外交。
在当今世界经济发展中，贸易的区域集团化是实现共同繁荣和发展的成功之路，但是，成员间社会经济发展水平差距过大制约了东盟区域一体化的发展水平，而东盟内部贸易只占其外贸总量的20%的过低水平也使得其对外依赖程度过大。目前在北美、欧盟和东盟这三大经济圈中，只有东盟没有形成贸易集团，因此，建立统一的自由贸易区已经成为东盟国家共同的声音。
在东盟建立自由贸易区的过程中，中国经济一直呈现出高速增长的态势，中国和东盟的经济往来日益加深的过程中，建立一个更大范围内的自由贸易区作为一个问题被提出来。从某种程度上说，东盟对于中国的依赖有过于中国对于东盟的依赖，中国经济增长带来的巨大市场，东盟不能不为之心动。
但是，从中国的角度看，也需要东盟作为一个未来自由贸易区的发展对象。从中国周边的各国形势来看，这一地区的合作前景应该最为广阔，实施成功率也最大。
尽管如此，在这场“东盟之恋”中，中国虽然已经占得先手，但是面对美国、日本、印度等众多的竞争对手，中国能否一直保持这种竞争优势，现在还无法做出完全肯定的回答。当然，一个最好的结局就是实现各国的“共赢”。
东盟问题专家、中国东盟商务理事会理事许宁宁对此表示，中国不能考虑得太简单--因为已经同东盟签署了自由贸易区协定，就认为东盟和中国的自由贸易区会如期完成。这其中还存在变数。
因此，中国必须采取措施，避免美、日后来居上。 作 者：慧丰文章来源：人民网发布日期：2003-10-23星 级：
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