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首都体育馆建于1966年6月，1968年10月正式交付使用。整个工程从设计、施工到材料、设备都是依靠我国的力量建造的，全部工程造价1500多万元。它位于北京的西郊，东邻动物园，西望紫竹院公园，北有长河水，绿荫环抱，空间开阔，环境优美。
首都体育馆总占地面积7公顷，建筑面积4万平方米。体育馆东西长122米，南北宽107米，高28米。馆内还有广播、音响、电视转播、传真、计时记分、空调等设备。在体育馆比
赛大厅内，可以进行兵乓球、羽毛球、排球、篮球、体操、冰球、花样滑冰等多项体育活动，比赛场地长88米，宽40米，它是由21块活动地板组成的；每块活动地板长30米，宽3.5米。地板的下面是滑冰场，开动机器，地板就能往东、西两边撤走，并且一层层地下降，进到地板仓里；撤走地板后，露出的是水磨石地面，在水磨石地面泼上水，水磨石内的低温氨液排管制冷，一年四季都能结冰，并能使冰面保持一定的温度，即使在炎热的“三伏天”，人们仍可观看冰球比赛和各种滑冰表演。比赛场地四周是看台，有1.8万个观众席位，场内有18个观众出入口，观众可在5分钟内疏散完毕。为了适应各种体育项目对场地大、小的不同要求，比赛大厅的看台，有活动的、半活动的和固定的3种。前5排是活动看台，在进行冰球比赛时，可以把它推进去，扩大场地。东西看台第六排到第十排是半活动的，在进行大型兵乓球比赛时，可以把半活动看台撤走，整个比赛场地可以同时安放24张国际标准的兵乓球台进行比赛。主席台的前半部是活动的，为了适应大型会议的需要，它可以自动升降，延伸扩大120平方米，不用时就自动推进到主席台的后面。比赛大厅设有空气调节系统，室内温度冬季不低于18℃，夏季不高于28℃，在冻冰时，温度也能保持适中。
为了适应目前国际比赛的要求，首都体育馆在1958年对比赛馆的灯光、音响、计时记分进行了更新改造。改造后的首都体育馆更是充分地发挥了自己综合性的功能，除了举行体育比赛外，还成为许多著名歌手在北京举行个人演唱会的首选场地，“放歌首体”成为不少歌坛名宿的梦想.并且它还成为一些大型活动、大型汇演的演出场地。为中国足球队奔赴世界杯举行的饯行晚会等演出都在首体举行。
首都体育馆还凭借着紧邻国家体育总局冬季运动管理中心的地理位置，成为冰上运动的主要比赛场地和训练场地，去年的四大洲花样滑冰锦标赛就在首都体育馆内举行。
另外，除了竞技比赛、文艺表演外，首都体育馆还是一个全民健身的好去处。连馆外的空地都被很好地利用。周末常有人在那里踢球、健身，前不久，阿迪达斯公司还在这里举办了高中篮球高手三对三比赛，首体外的空地俨然成为了一块真正意义上的篮球主赛场。现在，以首体为中心，逐渐形成了一个体育经营圈，周边有首体轮滑俱乐部，卡丁车俱乐部，网球场等休闲体育设施。奥运会的积极筹备，全民健身运动热潮的兴起，甚至加上各种明星演唱会的吸引力，以综合性功能见长的首都体育馆注定会迎来快速发展的全新时期。
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