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蔡伟
美国海军研究中心的亚洲事务专家迪恩·陈表示，“这只是中国目标远大的太空计划的第一步。”目前，中国载人航天已经确立了三部曲，即首先是发射载人航天飞船，继而实现短期太空有人，直到能够长期有人在太空驻站。
尽管前美国国家航空航天局首席历史学家罗杰·罗涅斯表示，中国的载人航天成功不会在早已掌握此技术的美国和俄罗斯掀起多大波澜，但《纽约时报》却指出，毕竟此时美国的哥伦比亚航天飞机还停在地面，而俄罗斯的航天计划正为资金短缺而苦恼。“亚洲的两外两个国家却不然。日本和印度在向中国发出祝贺的同时，正加紧投入载人航天的竞赛之中”。
中国空间信息研究院《国际太空》杂志副主编庞之浩表示，我国虽然成为世界上第三个成功实现载人航天技术的国家，但不能认为我国航天技术已经达到世界第三，中国日本在航天技术上仍然是各有所长。“在亚洲来说，中国航天技术综合水平可以说比较领先，比如在火箭技术方面我们和日本旗鼓相当；在卫星技术方面和日本各有所长：我们的卫星种类多，种类齐全，但日本由于拥有在电子领域方面的优势，因此在某些卫星的技术上领先于我们。”
中国在卫星领域对于其他亚洲国家的优势主要表现在卫星种类比较齐全：中国是世界上第三个同时拥有极轨和近地轨道气象卫星的国家，另外，中国的导航卫星技术也是世界第三。尽管目前成为亚洲航天的领头羊，庞之浩还是指出，中国和其他航天大国依然存在着较大的差距，而这些差距“主要在于经济基础。”“航天工业是高风险、高投入、高产出的产业。美国航空航天局（NASA）每年的投入高达140亿美元，相比之下我国的投入要小得多。”在进行此次载人航天之前，我国一共进行了4次无人上天试验，均少于美国和俄罗斯。神舟五号总设计师戚发轫证实，试验次数之所以少的原因正是受到资金的限制。
但回望历史，中国自从建国以来就全力发展，几乎从未停步的科技领域，正是航天业。有资料表明，早在1976年，中国就已经成功发射并回收了自己的返回式侦察卫星。但在1980年12月，中国突然宣布由于资金问题，暂时搁置航天工程，直到1992年4月该项目重新上马。庞之浩告诉记者：“我国在1970年代搞过一次曙光号飞船，但是由于种种原因中途下马。在‘863’计划开始后，我国开始了‘921’计划（即载人航天计划），当时一个主要的问题就是上航天飞机还是上宇宙飞船。经过几年讨论，考虑到我国的经济基础，以及在返回式卫星技术上的积累，最后决定上宇宙飞船。当时提出的一个口号是‘有限目标，重点突出’，考虑的就是造飞船为了建空间站，建空间站为了实际应用的目的。”
中国在二十年前确定的这个方针从现在来看，无疑是富于远见和现实的。因为亚洲的另一个航天大国日本在遇到技术和资金力量不足的问题时，几乎也作出了与二十年前中国同样的战略调整。为了在2010年将航天工业国际市场的份额提高
到17.4％，日本宇宙开发委员会开始强调研究开发低成本、高功能和能够迅速交货的技术，如低成本的卫星设计、制造和使用技术，低成本的液态和固态燃料火箭技术，海上卫星发射技术以及低成本的卫星与火箭零部件制造技术等。鉴于日本航天业的多次发射失利，日本宇宙开发委员会调整了日本航天技术发展的战略，于2000年11月提出今后日本将集中力量开发H2A火箭，而暂缓实施探测月球和发射航天飞机等计划。目的是改变全面开花的研究开发方针，集中有限的人力和财力，发挥日本的技术优势，开发出独特技术。
对于“中国龙成功返回”，一位美国航空航天分析家表示，中国这次姗姗来迟的载人发射任务（距美苏首次成功实现载人航天已有多年）的主要目的是提高国家的国际威望，“就象北京赢得2008年奥运会的举办权一样”，中国要对世界说，“我们来了！”
但中国的航天专家在肯定“航天工业对于振奋民族精神有很大作用”的同时，强调航天工业对于我国科技的实际促进也非常重要。“发展载人航天对于开发外太空资源，如维重力资源、高空间强辐射资源等都有很重要的作用。”庞之浩以我国卫星产业为例作了简单的说明：“目前我国通信卫星已经形成产业，通过通信卫星转发器的出租，每个转发器每年的租用费就达到几百万美元。每个卫星有几十个转发器，效益非常可观。我国目前已经发射了东方红3号卫星，2005年将发射东方红4号。在气象卫星方面，目前国际上公认的投资回报率是1∶10，而在资源卫星方面的投资回报率收益更是可观。”
2001年，全球航天产业的收入从2000年的1034亿美元上升到1490亿美元，全球卫星发射数量从1980～1989年的平均21
颗／年增加到1990～1999年的平均64颗／年（尚未计入独联体国家的军事卫星以及1993年前发射的政府卫星），年平均发射质量从上世纪80年代的29500kg增加到116000kg。如此庞大的市场，中国目前所占有的份额却微乎其微。目前世界商业卫星市场被美国的波音公司、洛克希德·马丁公司和劳拉公司，欧洲的阿斯特里姆公司和阿尔卡特公司5家公司把持；世界商业发射市场96％以上的份额由阿里安航天公司（欧洲航空防务航天公司占25.9％的股份）、国际发射服务公司（洛克希德·马丁公司控股）和海射公司（波音公司控股）3家把持。
中国虽然在亚洲国家成功地进行了载人航天工程，并在卫星制造和发射领域走在亚洲前列，但在世界市场上与处于第一集团的欧美仍相差甚远，而就在身后，新的竞争者正虎视眈眈。以日本为例，日本经管已经从与美国的航天合作中获得许多进步，但美国专家表示，“日本已经不满足于一直处于美国身后半步。”目前日本与欧美共同投资了众多航天合作计划：日本参与到当前航天领域最大的16国国际空间站联合计划中，而欧洲阿里安航天公司近日也透露，它希望与日本三菱重工业公司和美国波音公司结成联盟，协议在其中任何一家遇到了技术问题的情况下，其用户都可以选用其他两家公司的火箭来发射它的卫星。今年6月，日本航天官员表示，日本和欧洲宇航局准备共同实施人类的首次水星着陆计划。该项目计划对水星进行地形测绘，并研究这一距太阳最近的行星的起源。放眼全球，就在30多个国家都已经进入航天工业的门槛时，越南的首颗卫星“越南星”也将于2005年底发射入轨。面对就中国航天耗资甚巨的质疑，中国航天事业何尝有犹豫和停顿的时间？
“不谈美国，在运载火箭方面，阿丽亚娜火箭是（长征系列火箭）强劲的对手；在通信卫星方面，印度正在积极发展极轨通信卫星，他们的侦察卫星分辨率已经达到5米，已经先于我国进入国际市场；在空间探测器方面，日本有“希望号”卫星探测计划。”庞之浩说，“即便在亚洲，我们也还有许多地方要发展。”据悉，中巴资源2号卫星将在今年第四季度发射，届时天上双星编队飞行，卫星每天过境的时间和下传数据量均提高一倍，对同一地点的观测间隔时间由单星的26天缩短为13天。庞之浩表示，中巴资源2号卫星相当先进！尽管他表示具体分辨率不能公开，但“远远高于分辨率只有20米的中巴资源1号卫星”。
美国太空网站发表文章表示，中国加入载人太空俱乐部不会引发新的太空竞争，但它只说对了一半，因为针对太空的竞争根本从未停止。就在中国身后，世界航天产业从业人员总数已经迅速超过70万，约有30多个国家已经投身于这一领域，其中日本航天科技人员达到11000多人，印度为16000多人。这些人中，一定有人渴望象美国《基督教科学箴言报》所描述的，象杨利伟上校一样，“在一个晚上，从默默无闻一举进入由阿伦·谢帕，约翰·格伦和尤里·加加林所在的航天名人堂。”
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