图形 林方华 本报记者 何华峰 香港报道
对于美国宇航局（NASA）局长SeanO＇Keefe来说，10月有特殊含义，因为这是一个新的财年的开始。
今年，也即2004财年，NASA的预算是154.69亿美元。SeanO＇Keefe是NASA历史上第10位局长，2001年12月，由美国总统布什任命。
每月2月，他都要去国会参加听证会，提出NASA的预算案，并得到国会的认同。所幸，这几年，NASA的预算每年变化不大。2003财年的预算是150亿美元，2004财年同比增长3.1％，今后几年基本是按3％左右的速度增长。
每当NASA的航天飞机上天，全球媒体都会竞相报道，因此NASA可能也是美国最为世界所知的政府机构之一。但SeanO＇Keefe知道，NASA也是预算最小的联邦政府机构，占联邦政府的GDP的比重不足1％。这点令SeanO＇Keefe自豪。
NASA正式获得现在的名字是在1958年。其最主要的职能是为国防部、国家海洋和大气局，及国家气象局，提供太空发射，提供跟踪及数据转接服务。
但是SeanO＇Keefe对NASA的战略构想却富有诗意，“何妨设想，我们不孤单，太阳系和宇宙处处有生命；何妨设想这样一个世界，我们能安全地随时随地旅行，无论是地球还是太空；何妨设想，长期天气预报是可靠的，自然灾害是可预见的，也可以避免的。NASA在改变我们对世界认知，探索未知，创造新的意识：我们是谁，我们在宇宙的哪个位置？”
NASA的资金源与流
“美国宇航局是联邦政府机构，你说资金是从哪里来的。”当记者问及NASA的资金来源，美国宇航局的新闻官在电话中反诘。
今年2月27日，SeanO＇Keefe众议院科学委员会作证时，向议员详细解释了2004财年预算的细节。一共分为五个领域。
太空科学（SpaceScience）最多，占近三分之一，达40.07亿美元。
太空科学求解的，是一些基本问题，像宇宙中的生命如何起源，如何演变；太阳系中已经存在生命，是否有相似星球，可以有相似行星环境，诞育生命；太空科学还关心宇宙本身的起源和演变，星和星系是如何形成。
太阳系探索占用了13.59亿美元。2004年1月，NASA会发射DeepImpact探测器去探测Temple一号慧星的表面以下；2004年1日，Stardust探测器在与Wild二号慧星接触后，将于2006年返回地球，带回尘土样本；而在2004年3月，Messenger探测器将启程去探索水星，那颗离太阳最近的行星；而2004年7月，CASSINI探测器也将抵达土星，完成七年之旅；2004年9月，GENESIS探测器将在结束两年太阳浴后，带着太阳风的标本回到地面。
火星探险预算是5.7亿美元。飞向火星的ODYSSEY探测器已在那里的北极地区发现大量的水冻在地底，这提供了额外的证据，火星可能有一个温暖潮湿的过去。预算还将支持侦察号轨道探测器，它将在2005年绘出最小精至篮球般的火星表面地图。
太空起源搜索将花去8.77亿美元。哈勃望远镜将继续运作，新一代的JamesWebb太空望镜等今后2009年帮助人类了解太空。
4.32亿美元将花在宇宙的结构和演变上。将用来发来GAMMA射线大范围太空望远镜，研究高能物体，如黑洞，研究爱因斯坦留下的问题：当光在黑洞边上时，会产生什幺样的改变？
还有太阳与地球联接的预算是7.7亿美元。我们要研究太阳的结构，及其行为对地球的影响。以此为目的的STEREO（太阳动能观察器）将于2005年发射。
第二个大类是地球科学探索。近半个世纪来，人类已经在太空时代，但是NASA已探得的最有意思的星球还是地球。将太空的观察与大气，基于陆地和海洋的观测相结合，可以对地球进行系统的研究。这一方面的预算是15.52亿美元，约占总预算的10分之一。
这一大类中，绝大部分的预算资金拨给地球体系科学，约为14.77亿美元。2004年，NASA将发射3颗补充的极地轨道卫星，3颗实质上组成了一个超量卫星。
地球科学应用也在其中，但只有7500万美元。
第三大类是生物与物理研究。预算是9.73亿美元。
在16天的飞行中，哥伦比亚号航天飞机的7位宇航，对与癌症、肾结石相关的疾病进行医药调查。领队RickHusband说：“我想NASA的一个重要财产，是你总是勇往直前。就像STS－107，总是推动人类科学知识前进。”
其中，生物科学研究的预算为3.59亿美元；物理科学研究的预算为3.53亿美元。
第四类是太空技术。预算为9.59亿美元。而第五类教育，则预算为1.7亿美元。教育是NASA最新的项目，于2002年建立，旨在启发更多的学生爱好科学，并选择航天领域为终身职业。
第六类太空飞行的预算高达61.1亿美元。这一领域涵盖我们熟悉的国际空间站和航天飞机。
航天飞船是第一次，也是惟一可以多次使用的航天器和世界上最可靠及多功能的发射系统。从1981年4月航天飞机首次飞行起，航天飞机已经载了超过280万磅的货物和253位不同的人员进入太空。
2004财年航天飞机的预算是39.68亿美元，目标是从2006财年，每年可以有5次稳定的飞行。
442亿美元的庞然大物
政府的历年拨款，使SeanO＇Keefe领导下的NASA的总资产已经达到相当的规模。据NASA2002财年年报，NASA的总资产是442亿美元。
NASA的年报可以在它的网站上查到。作为一家联邦政府机构，NASA需要向公众公开它的财务状况。而且NASA每年都必须按联邦财务会计准则接受独立的审计。
2002年财年，NASA的负债是44亿美元，相较总资产微不足道。净资产是398亿美元。由于按照审慎的原则，NASA需作一定拨备，用于应付意外事故，比如发射未能成功等，这个拨备是39亿美元。
航天业也是高风险的行业，经常出事故。今年2月1日，哥伦比亚号航天飞机突然失事。而多年前，美国的另一架航天飞机也在升空后不久发生爆炸。
因而投资者持有的权益是359亿美元，当然，NASA的投资者是美国政府。
在NASA的442亿美元资产中，约79％是地皮、工厂和设备，总的账面价值为351亿美元。这些财产位于NASA所在的中心，在太空，还有给人托管的。在上述351亿美元中，69％由NASA自已管理，而31％由他人托管。
在太空的飞行器的帐面值，则为170亿美元。
NASA做实际性的研究与发展的投资，包括基础研究、应用研究和发展。
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