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10月8日，世界上最大的三个天然橡胶生产国———印尼、马来西亚和泰国正式签署橡胶协议，标志着又一个世界性的卡特尔的诞生，至此酝酿了近一年的国际天然橡胶联盟正式成立。其实，早在2002年4月，泰国、印尼和马来西亚就达成联手保价协议。随后在泰国的积极推动下，三国于2003年3月注册成立三国公司，联手干预国际天然橡胶价格，国际天然橡胶联盟从那时起已经开始了实质性运作。
卡特尔是生产商联手垄断原材料供应的组织。自上世纪60年代以来，国际上先后出现过上百个卡特尔，包括可可生产者联盟(1962年)、香蕉出口国联盟(1976年)、国际铝土协会(1974年)等原料生产与输出国组织，它们在维护自身利益上虽然取得一定成果，但只有石油卡特尔——欧佩克(OPEC)取得明显的成功，其他的卡特尔中鲜有成功的案例。
在上世纪70年代，由多国政府支持的国际天然橡胶机构曾一度试图联合主要生产国和供应商，以调控天然橡胶价格，但最后仍功败垂成，其中泰国更是首先推出该组织的成员国之一。事隔30年，泰国又推动成立了新的天然橡胶卡特尔，它将会是另一个OPEC，还是会重蹈覆辙呢？
影响一个卡特尔成败的因素有很多，主要有四个基本条件：1、它必须控制整个实际产量和潜在产量的很大份额，它还一定不能面对来自局外人的实质性竞争；2、可获得的替代物必须是有限的，换句话说，对其产品的需求价格弹性必须是相当低的；3、对卡特尔产品的需求必须是相对稳定的，不管商业条件如何；4、生产者必须愿意和能够保留足够数量的产品，以影响市场。每个成员必须抵制欺骗或作弊的诱惑，而消费者则一定不能够拥有该种产品大批量可抽调出的存货。分析天然橡胶卡特热是否能够成功，也可以从这四个条件着手。
对于第一个条件，由于气候条件和地域限制，天然橡胶的主要生产国分布在以赤道为中心的东南亚、非洲和中南美洲，印尼、马来西亚和泰国三个国家的天胶产量占全球总产量的62%左右，加上印度、斯里兰卡、越南的橡胶产量，共占世界橡胶生产量的大约80%。目前天然橡胶联盟正在积极争取印度、斯里兰卡和越南加入。由于天胶联盟符合生产国的利益，因此这三个国家都对此表示出了强烈兴趣，在全球天胶价格回升的情况下，不排除天胶联盟扩大的可能。一旦掌握了全球80%的产量，则天胶联盟对于国际天然橡胶价格的影响就将是第一位的。
其次，天然橡胶的替代物是合成橡胶。中国2002年进口180万吨橡胶，其中91.4万吨为天然橡胶，其余为合成橡胶。由于合成橡胶是石化产品，其成本主要取决于石油价格，而国际油价的剧烈波动性让合成橡胶的成本存在很大的不确定性。从全球橡胶消费的结构看，2002年全球合成橡胶消费量增长1.6%，天然橡胶消费量增长0.7%，合成橡胶占橡胶消费量的59.6%。天然橡胶的产量受自然条件限制，这是硬约束；而合成橡胶的产量主要受油价限制。考虑到这些因素，在未来一段时间内，合成橡胶对于天然橡胶的替代是比较有限的。因此，成功卡特尔的第二个条件基本可以满足。
第三个条件也基本成立。橡胶的用途主要是轮胎。随着全球经济走向复苏，尤其是中国汽车工业的迅猛发展，对于橡胶的需求是持续增长的。
最大的问题是第四个条件，它反映了卡特尔的内在不稳定性。对于卡特尔的一名成员来说，如果其他成员遵守产量协议，而它暗自扩大产量，则可以获得更多的市场份额，而由于产量扩大所带来的价格下降的成本则由卡特尔的全体成员分担。因此，每一个成员都有动力违背协议，尤其是当出口作为挽救经济衰退的主要手段的时候。只要有一个成员这样做，其他成员就会跟随，卡特尔将会崩溃。能否有效地约束成员的行为，是一个卡特尔成员的关键。
以泰国为例，印、马、泰三国于2002年达成了限产保价协议，2003年1月初，泰国总理还信誓旦旦宣布要执行减产计划，但是到了2003年2月份，泰国突然宣布，由于环境问题打算退出橡胶减产协议。2002年东南亚三国天然橡胶的减产，主要并不是三国履行了减产协议，而是因为东南亚产胶国去年遭遇了非常恶劣的天气。
欧佩克之所以能成为一个有效的卡特尔，阿拉伯国家特殊的文化和宗教的约束力不可小视。而对于国际天胶联盟来说，则不存在这样的约束。在目前全球天然橡胶呈现短缺的情况下，这个卡特尔运转的可能性是比较大的。但是一旦市场格局出现变化，价格开始回落，则这个卡特尔难以维持。
对于中国来说，2002年已经取代美国成为全球最大的橡胶消费国，2003年1月～7月，全国橡胶消费量为196万吨，同比增长17%。业内人士预计，2005年中国橡胶的总消耗量将达到245万吨，天然橡胶所占比率为47%，为115万吨。而2002年中国天然橡胶的产量仅为50万吨，需求缺口很大。因此，中国很可能是未来全球天然橡胶需求的主要推动者。国际天胶价格联盟推高天胶价格将冲击国内轮胎生产等相关行业。对此，中国企业应当通过大规模联合采购影响天胶价格，因为中国的需求量很大；同时国家增加天胶的战略储备，以在必要时干预价格。
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