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发端于上世纪五六十年代的现代航天技术给人类的生产、生活带来了巨大的变化，对推动社会经济的发展发挥了重要作用。作为航天科技领域尖端技术代表的载人航天技术，就像一把神奇的钥匙，将会为人类开启一扇蕴藏着巨额经济财富的宝库大门。
航天工业化和航天商业化是载人航天活动的一种发展趋势。未来的工业生产用航天站可以建造在地球轨道上、月球轨道上、月球表面上或其他行星上。生产加工用的原材料可以
从地球上运去，也可以就地取材，开发空间能源和其他星体上的矿物资源。航天工厂的产品或半成品可以送回地球，也可以在天上直接用于装备或制造其他飞行器和设备。
据了解，太空材料加工，将是航天工业化的重要内容。初步的航天试验结果表明，航天环境中几乎能有效地改善所有目前已知的重要材料的结构和性能，而且，能制造出地面上根本不可能制造的新材料，这一新技术领域的出现将使材料科学进入一个新的发展阶段。目前，太空产品中的药物、光学玻璃、电子、陶瓷和磁性材料等已引起了人们的广泛关注。日本政府认为，太空生产将给日本提供一个经济发展的新机会。美国空间政策中也曾对美国空间工业化和空间商业化的活动作出预测，预计本世纪初，美国空间民用项目的年度总收入可达650亿美元，年度税收可达130亿美元。
“随着空间科学与应用研究成果的推广，空间应用将成为经济和社会发展的重要推动力之一。”同时是中国科学院空间科学与应用研究中心主任的顾逸东说，人类自20世纪70年代以来，利用空间环境及其相对地球的高远位置进行了广泛的应用实验，突破了航天应用领域众多的技术关键，拓展了广泛的应用领域，形成了通信、导航、气象、资源、科学、深空探测等卫星系统。
他说，中国研制与试验载人飞船，不仅对提高信息技术、航天材料、制造技术、电子设备、系统集成实验有重大推动作用，同时对空间科学与应用的发展有十分重大的意义。据介绍，大量空间科学技术研究成果已经转化为产业，如空间通信、导航以及相关制造业、服务业等已成为空间产业的重要组成部分。
顾逸东说，中国从1987年开始用返回式卫星搭载植物种子，在利用空间特殊环境诱导植物性状变异以培育性状优良的新品种等方面取得了可喜成绩，在空间材料科学方面取得了一批成果。在载人航天工程中，中国还安排了较为系统的生命科学和生物技术、空间材料科学、微重力流体科学研究和实验，取得了令人鼓舞的成果。
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