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邵育群
在美国总统大选时，候选人总会问选民们一个问题：“你是否比四年前过得更好？”克林顿在1996年的总统选举中就以此为口号提醒选民们注意他在经济上获得的成绩。
当然，国内经济的繁荣未必能确保原来执政的政党获胜；但是，经济的衰退却足以使
另一政党趁机而起。1992年老布什总统在选举中失败就是最好的例子。
老布什在1991年的海湾战争后，不仅在国际上声望颇高，而且在国内的支持率也一度达到史无前例的90%。可是，美国经济衰退及政府缺少治病良方使得老布什在总统选举中多受指责，支持率大幅度下降，最后败给了来自小石城的克林顿。
这种现象说明，美国选民更关心的是国内经济问题，这牵涉到民众的日常生活，是头等重要的事情。
现在，小布什政府面临2004年即将举行的总统大选。美国国内经济仍处于缓慢的恢复时期，美国人把这次复苏称作为“没有工作机会的复苏”（joblessrecovery），失业人数在不断增长，特别是一些中西部州的制造业面临的失业情况比较严重。在这种情形下，小布什总统是否会重蹈其父当年的覆辙呢？
这就牵涉到经济问题的权重究竟有多少了。影响美国总统选举的因素很多，如政党认同、候选人个人特质和政策取向、选举策略等等，经济因素只是其中之一。
小布什刚上台就遇到了具有历史性意义的“9·11”事件。“9·11”事件对美国民众而言，是一场突然降临的巨大灾难，它对整个美国社会、美国民众心理的影响也许将持续相当长的一段时间。
小布什政府对于危机的处理在一定程度上赢得了美国民众的支持，使他这个弱势总统稳稳地站住了脚跟。但是，从反恐到对伊拉克的战争，美国不但在国际社会上面临道德失信的危机，受到大多数国家（包括其传统盟国）的指责；在国内，共和党政府也受到了民主党的猛烈攻击。作为对伊战争开战理由的大规模杀伤性武器直至现在也未在伊拉克被找到，美国的国防预算、军费开支却突飞猛进。而政府又背负着巨额的财政赤字。小布什的减税计划也没有给美国的中产阶级带来利益，反而造成大部分中产阶级家庭收入减少。
所以，美国民众面对的是两个问题：一方面政府宣称美国国土受到安全威胁，必须坚持在全球范围内的反恐事业，持之以恒地打击恐怖主义，以绝对实力保证美国的国家利益；另一方面美国国内经济疲软，失业人数增加，民众收入减少；政府在挽救经济颓势上缺少良药。选民在这两方面究竟更看重哪一方面，即经济问题在2004年总统大选中究竟能够产生多少影响力，还有待进一步观察。
越是临近大选，经济问题就越是受到更多的关注，这也是为什么近来美国媒体热衷于报道要求人民币升值、制造业要求政府向中国政府施压等问题的缘由。虽然有识之士清楚地认识到中国是发展最快的美国出口市场，美国的消费者和商界从廉价的中国进口商品中获得了很多好处，但是美国社会中仍有一些势力和利益集团借大选年之际拿中国问题做文章，以期达到其一己之目的。
如由美国全国制造业协会等80多个团体所组成的“健全美元联盟”7月29日表示，正在考虑要求布什政府对所谓中国政府操控汇率问题立案并展开正式调查。而民主党和共和党都把中国当成失业问题的替罪羊则是另一例证。
不过，目前中美关系正处在一个历史上相对较好的时期，美国在反恐、朝核等问题上有求于中国。所以，虽然面对总统大选，相信小布什政府将会在谋求国家利益最大化的框架之中平衡多方利益诉求，争取在不影响美中关系大局的情况下，在美中贸易问题上赢得主动并向国内利益集团做一个交待。
（作者单位：上海国际问题研究所）
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