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私营军事公司通常被视为雇佣兵。1949年的《日内瓦公约》已经宣布雇佣兵制为非法，迫使这一行当转入地下，尤其是在非洲。但私营军事公司通过法人的形式使军事服务业务得以合法化。美国、英国、南非、俄罗斯和以色列等国都有些相当规模的军事服务公司，有的甚至是上市公司的分支机构。当然也有些私营军事公司是由一些国家的特殊机构执行所谓“秘密使命”的。
美军打到哪里私营军事公司如影随形
9月12日，美国军方称，哈里伯顿公司为驻伊拉克美军的服务合同将使美国纳税人支付约20亿美元。而在9月5日，凯洛格·布朗·鲁特公司(简称凯布鲁公司)的39岁雇员布赖恩在伊拉克遇袭身亡。布赖恩之死，从另一个角度揭示了美国在伊拉克的反恐军事行动中严重依赖诸如凯布鲁公司这样的私营军事公司。
为节约资金，从1991年，美军已裁军32%，现役军人仅为150万。恐怖主义、种族冲突在世界各地爆发，促使美国不断进行全球军事干预。国防部长拉姆斯菲尔德希望在不扩大军费开支的前提下，使美国军队承担更多的使命。这促使美国军队更加倚重社会力量和私营军事公司。
军方更多地利用私营军事公司，是因为这样做能够节约成本，改善部署的灵活性。同时，这一趋势也因军队更多地采用高科技装备有关。高科技装备使得战斗单位越来越依赖技术专家来维护甚至操纵它。F-117隐型战斗机、爱国者导弹、掠食者无人驾驶飞机等依赖于军事承包商。专家估计，美国在伊拉克的一些主要支持性军事服务行动，有约20%～30%已经外包给了民间的承包商。
美国的一些私营军事公司业务非常繁忙，凯布鲁公司是美国全球军事行动中一个不可或缺的角色。布鲁金斯协会的研究员辛格表示：“可以毫不夸张地说，美国军队部署到哪里，哪里就有凯布鲁公司。”
凯布鲁公司目前是在伊拉克最大的军事承包商，它在中亚和中东等地共派遣了2500名雇员。美国驻伊拉克的最高文官布雷默和重建与人道救援办公室的1000人也靠该公司提供食品和住房。另外至少有10万名驻伊拉克美国军人也指靠着凯布鲁公司提供膳食等支援。美国陆军工程部也完全依靠凯布鲁公司帮助他们修补被毁的伊拉克油井和输油管道，而原油出口将是伊重建的重要财源。
其实，这家大名鼎鼎的军事服务公司是石油巨头哈里伯顿公司的下属公司之一，美国现任副总统迪克·切尼的老东家。所有的同业者都关注着凯布鲁公司，它是美国军事工业联合体的支柱之一。凯布鲁公司能为美国军队迅捷有效地提供工程师、厨师和物流专家，即使是它的竞争对手也不得不佩服。没有那一家公司像凯布鲁公司那样广泛地卷入了美国的反恐军事行动，并获利如此丰厚。
因参与在阿富汗和伊拉克的军事行动，凯布鲁公司已经从美国政府手中获得了9.5亿美元，未完成的合同金额则高达82亿美元。同时，凯布鲁公司还将从维修美国在巴尔干、关塔那摩岛、南美、阿富汗等军事基地而获利数千万美元。私营军事公司对谁负责：雇主或者股东？
凯布鲁公司主要从事工程和建筑，军事合同是其业务的延伸。二战期间，凯布鲁承接它的首个军事合同———为海军建造了数百艘战舰。为寻求新的利润增长点，凯布鲁公司于1987年又重拾军事业务。哈里伯顿公司CEO莱萨说：“我们认为军事业务是对公司其他业务的良好补充。军事合同对公司的要求与我们许多基本业务是基本相同的。如为石油和天然气客户提供良好的工程、物流服务，迅速部署人员、处理大量数据等。”
军事合同目前仅占凯布鲁公司收益的20%，2003年第二季度，凯布鲁公司因在伊拉克的业务实现2.92亿美元，赢利1700万美元，上涨了5.8%。另一方面，军事业务的赢利可靠，而且不像石油或建筑那样需要大量资金，因为几乎所有的固定资产都是政府所有的。
由于军事服务合同的“成本补偿”特性，凯布鲁公司几乎使消费者承担100%的成本，却能保证1%的利润。另外，如果公司表现良好，公司还能获得项目所有开支的1%～8%作为“奖金”。
美国国防部是私营军事公司最大的主顾，但远不是惟一的买家。军事服务公司的目标是全球市场。英国和一些大国都不同程度地欢迎这些私营军事公司。一些第三世界国家如塞拉利昂、安哥拉、刚果等也雇佣私营军事公司来训练他们的军队甚至直接参战。
凯布鲁公司也是英国前五位的军事承包商之一。自1997年，凯布鲁公司获得了达文波特皇家码头51%的股权，它与另外两家英国合伙人在该码头为英军的核潜艇提供维修保养服务。2003年7月底，英国国防部将凯布鲁公司牵头的国际财团作为优先竞标者，参与英国一个为期30年，合同金额高达40亿英镑的要塞合同，旨在为英国陆军的1.8万卫戍部队和家属提供住房。
凯布鲁公司的所有军事业务都被归结到一个可无限扩大的合同———民间后勤增援项目(简称LOGCAP)。1992年凯布鲁公司通过竞标获得了第一个LOGCAP合同，谁也不会想到有朝一日凯布鲁公司
会成为最大的军事合同承包商。
1992年凯布鲁公司协同美军在索马里执行联合国维和任务。凯布鲁公司雇佣了2500名当地人，成为了索马里最大的雇主。美国陆军为此支付了1.1亿美元。1994年该公司因向海地运送1.8万联合国士兵，一次进账1.41亿美元。直到1995年美国领导的北约军队进驻波斯尼亚，凯布鲁公司才真正得到大发展。
凯布鲁公司的LOGCAP协议于1997年到期后，美国陆军物资管理局将一个5年合同交给了凯布鲁的竞争对手Dyncorp公司。作为补偿，陆军将巴尔干的合同将给了凯布鲁公司。到2002年，陆军为凯布鲁在巴尔干的合同支付了25亿美元。如果以全部费用的8%～9%作为奖金的话，凯布鲁公司可能获得了2亿美元的利润。
近年，美国大幅缩减在巴尔干的驻军，但凯布鲁仍将继续为剩余的基地提供给养服务，直至合同到期。2003年～2004年凯布鲁公司在巴尔干还将有3.67亿美元进账。由于军队在波斯尼亚的开支一再攀升，引起了华盛顿的怀疑。1997年一个后勤管理机构的研究表明，凯布鲁公司以6766名雇员、4.62亿美元经费完成的工作，陆军可能需要8918士兵，耗资将近6.38亿美元。因此，他们认为，使用军事服务公司在成本上更经济。
2001年凯布鲁在LOGCAP合同竞标中击败了Dyncorp和其他公司，现在该合同已延长至10年，在该合同中，凯布鲁将支持美军追击“基地”组织的反恐行动，它有望获得1.83亿美元收益。凯布鲁在乌兹别克斯坦运营两个军事基地；伊拉克战争已经为凯布鲁带来10亿美元的收入，而且每月它获得的新合同都不少于6个。
2002年，凯布鲁为五角大楼起草一份报告，预防萨达姆焚毁油井。为执行该方案，陆军又与之签订了一个价值高达70亿美元的合同。伊拉克战争中，萨达姆仅仅焚毁了9口油井，但由于破坏油井、输油管和其他设施的活动日益严重，凯布鲁目前的该项业务也获得了7亿美元的收入。尽管今后还会有进账，但肯定无法达到70亿美元了。
在伊拉克还有两个价值达5亿美元的合同，Waxman和Dingell这两个急红眼的对手是不会轻易让凯布鲁如愿的。
外包远非万能良药
外包并非日益增加的军事活动的万能良药。一旦安全没有保障，例如在伊拉克，私营军事公司的支援体系就可能失灵。美国后勤总指挥查里斯中将最近抱怨说，一些军事服务公司雇员不愿被派到伊拉克一些比较危险的地区，许多士兵因此数月得不到新鲜食品等供应，邮件也经常迟到数周。
如果伊拉克的安全形势进一步恶化，人们可能会质疑以平民雇员代替军人的做法。最大的担心是，在巨大的压力面前，平民雇员如果临阵脱逃，可能使军人处于更大危险中。这可能是艾森豪威尔总统也不曾预料到的事情。
职业军人资源公司(MPR)是一家军事咨询公司，它自称该公司“每平方米的将军数比五角大楼还要高。”一些人认为，军事服务公司只是对其股东负责，而不是客户。因此，他们在战场上的“忠诚度”受到质疑。
1961年艾森豪威尔总统在告别演说中提醒美国人要警惕“军事工业联合体”，他们可能出于自己的利益考虑，将美国拖入完全可以避免的或者没有胜算的战争。冷战后，军火商的规模相对缩小了，但私营军事公司的膨胀可能成为一个新隐患。梁静
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