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近年来，国际零售业巨头纷纷进入中国，沃尔玛、家乐福、麦德龙、万客隆等外资企业在我国各大城市的开店速度日益加快，其扩张态势咄咄逼人，而根据加入WTO的协议，2004年以后，我国零售业将对外资全面开放。麦肯锡甚至曾预言，未来5年内中国零售市场60%的份额将被国际三大零售集团所控制，这不由得让人们为国内零售企业的发展前景着实捏着一把汗。
对于这个问题，中国国际金融有限公司研究部零售业研究员郭海燕女士首先亮明了观点，“零售业业态细分、商圈资源有限、本土特征浓厚的特性和我国零售商已具备的发展基础决定了外资不可能通吃我国的零售市场，本土企业仍有成长壮大空间。”
国内零售业正经历从传统到现代的结构性调整
我国零售业正经历着显著的结构性调整，这集中体现在：(1)超市业的高速成长和以单店经营为主要特征的传统百货业逐步衰退；(2)以连锁经营为代表的现代化举措使少数百货企业实现了突破和快速增长；(3)企业自发或政府引导下的重组频频发生，行业集中度逐步增强。
郭海燕告诉记者，传统百货业的“传统”是一种经营模式的“传统”，即单店经营，例如在一个城市的商业中心拥有一幢大厦而没有其他的门店，或拥有多个门店，但它们之间没有相互的联系，很难产生像连锁经营那样的规模效益。
从单店经营到连锁经营是一个结构性的调整趋势，也是零售从传统到现代的转变过程。连锁零售业态(包括超市、连锁百货业、专卖店、专业店等)和传统零售的不同体现在：连锁经营不仅能够通过零售商品牌的复制(新开门店)达到外生增长，而且加大了企业的集合采购量和规模效益，从而获得内生增长。
郭海燕认为，零售业存在及发展的动力在于：通过业态的创新与变革，不断寻求成本最低(利润最大)、满意度最高的零售方式。只要有需求就存在发展的依据，现代百货和超市有着不同的市场定位：百货门店通过提供时尚品牌组合、购物环境设计和良好的服务获得较高毛利率；而超市主要从事食品和日用消费品的销售，毛利空间有限，强调通过快速周转提高整体盈利能力。
需要强调的是连锁经营并非超市业的专利。大商股份等百货企业通过推行连锁经营模式、建立个性化、时尚化的商品组合、并购整合现有门店资源，实现了“传统业态的非传统增长”。
替代性竞争与同业竞争并存
谈到目前零售业的竞争，郭海燕将其归纳为两个层面，一是不同业态间的替代性竞争，二是同业态间的竞争。
百货业受到的竞争压力是比较重的，首先是来自超市业的替代性竞争；同时国内各城市的百货店数量都很大，同业竞争力度也不可忽视。此起彼伏的“打折”是竞争加剧的一个最直接体现。百货企业的成长在于整合现有门店资源，引入连锁经营机制，提高经营效率。
超市企业间的竞争也日益明显，上海、广州、深圳等大城市的超市门店数量较多，基本接近饱和状态。但其他城市的超市数量并不是很多，仍有较大的发展空间。
零售企业核心竞争力包括“四大要素”
郭海燕认为，核心竞争力是后世贸时代零售企业生存发展的关键，主要包括四个要
素：(1)规模经济；(2)连锁经营及明确清晰的业态定位；(3)信息化物流配送系统；(4)已确立的品牌资本(包括零售商品牌和自有商品品牌)。
具体而言，规模经济是核心竞争力的关键，扩大销售规模是企业寻求规模经济的必由之路。连锁经营模式和明确的市场定位、信息化物流配送系统和品牌资本是提高单位销售盈利能力的必要手段，离开这几点的支持，盲目扩张的结果必然是规模不经济。连锁经营的组织形式优于单店，具有很强的扩张能力和资源共享能力，能够更有效地扩大企业规模；当企业达到一定规模时，便可以有效分摊信息化物流配送的建设成本，而物流配送系统的建设将大大加快资产的周转速度；品牌资本不仅是连锁经营的前提，也是提高进入壁垒，维持和巩固已有市场份额的有力武器。沃尔玛和家乐福之所以能够发展壮大，正式因为它们通过长期的努力形成了优越的核心竞争力，对食品、日用消费品起到大规模、高效率的流通疏导作用。
世界上很少有哪个国家的零售市场是被外资大比例占据的
面对2004年后国内零售业全面开放、业内人士对国内零售企业生存空间的担忧，郭海燕认为，其他发展中国家零售企业的成功经验表明，本土零售商具备做大做强的可能性，世界上很少有哪个国家的零售市场是被外资大比例占据的。
郭海燕称，沃尔玛、家乐福等国际零售业巨头往往能够在其进入的发展中国家的大型超市业态中占据领导地位。例如，在墨西哥，沃尔玛是第一大零售商；在巴西，家乐福是第二大零售商，但在大型综合超市业态内排名第一。沃尔玛、家乐福这样精于大型综合超市的经营，有着全球化的采购规模和完善的经营管理模式，本土零售企业是很难在短期内赶超它们的。
“但我们并不对本土零售企业的发展前景感到悲观。”郭海燕表示。她举了一个例子，巴西本土零售企业CBD最早以中小门店为主要
业态，后来为了配合跨区域发展开始做大型综合超市，进行多元化经营。2000年，CBD在折扣店和中型超市业态排名第一，在大型综合超市业态排名第二，合计销售规模赶超家乐福成为巴西第一大零售商。
郭海燕认为，零售业既是一个服务性的行业，又是一个本土化特征很浓厚的行业。这正是墨西哥、巴西等加入WTO多年的国家，其零售业并未被外资全面侵占的主要原因。其实，在许多加入世贸组织20多年的发展中国家，本土零售商都在超市和便利店这类中小业态中占据领导地位，这些业态的本土化、特色化性质较强，本土零售商的优势相对突出。因此，具体到我国未来零售业的格局，即便是外资零售企业在大型综合超市业态做到了第一，本土零售商在中小业态仍然能够有所作为。
部分本土企业已建立起较好的发展基础
中国拥有13亿人口的广阔市场，各个地域和城市的消费模式都有所不同。其实，外资零售企业在进入一个国家时，本身就面临很大的文化差异和经营风险，从这个国家的已熟悉城市进入相对不熟悉的城市时又需要一个适应的过程。而本土零售商一脉相承的文化传统使其更容易构建符合本土消费者需求的商品组合。
很多进入中国的外资零售企业都在上海设有门店。可以说，上海是我国零售业竞争力度最强的城市之一。但联华超市和华联超市还是在那里占据了优势地位，并在全国超市企业销售规模排名中位列前三。部分本土企业已经建立起了较为密集的销售网络和稳固的顾客群体。
郭海燕同时表示，面对外资的竞争，本土零售企业还是有可能在大型综合超市业中取得较好的市场地位。例如，韩国本土企业新世界(Shinsegae)经营的易买得超市(E-mart)就是韩国的第一大型综合超市。同时，对于许多从事跨区域发展的本土零售企业而言，建设大型综合超市具有战略意义：以一家大型门店率先进入目标市场，形成一定的规模，然后引入中小门店；这样，中小门店就不是从零做起，而是可以分享大门店已形成的规模效益，在该目标市场的物流配送体系也可以得到较快的建设，这都有利于企业总体扩张速度和盈利能力的提高。
最后，郭海燕建议本土零售企业在外资进入之前的这段保护期内选择较好的商圈位置展店，以获得先行者收益；同时，应当更加注重在日常的经营中不断寻求盈利模式的创新，不断巩固和增强自身的核心竞争力。
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