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北斗
福布斯富豪400排行榜从诞生之日起就注定要引起不断的争论。对这个排行榜有人拍手叫好，认为这恰恰是美国梦的最佳诠释。也有人诅咒这份名单，说它表明了资本主义财富高度集中的罪恶。美国《芝加哥论坛》报上曾刊登过这样一则文章，一位正在读报的妻子大声告诉他的丈夫：“嘿，你上了福布斯400了，你的排名是213441063。”这一切都在显示着福
布斯富豪400排行榜巨大的影响力。
《福布斯》富豪400诞生
自从1917年柏蒂·福布斯创办《福布斯》杂志以来，该杂志的报道一直遵循着具有鲜明家族色彩的福布斯风格，毫不畏惧地批评当时著名的企业。这位相信“写作可以带来富有”的爱尔兰移民有一个著名的报道准则：商业报道不只是一堆枯燥的数字，要生动地报道出数字背后的人，描述对象的个性特征，再适当地添上一两个生活小故事。
1964年精力充沛的马尔科姆·福布斯接手《福布斯》杂志。这位有着影星伊丽莎白·泰勒做女友的亿万富翁，开始将一种新的精神注入《福布斯》。一年后，《福布斯》在广告文案中写道：“如果贵公司的会议室与精神病院还有段距离的话，《福布斯》建议你不妨试试‘出轨’的点子”。马尔科姆令《福布斯》杂志与资本主义同样玩世不恭，与摇滚乐手一样风靡。
到了80年代，美国商人们已经成为名利场中的关键角色，他们可以毫不羞涩地与电影明星和政治名流们站在一起。此时马尔科姆决心作一次大胆的冒险，不失时机地推出“福布斯400富豪”。
但是刚开始着手，马尔科姆就遇到了难题，到底这个富豪名单上该列多少人呢？就在马尔科姆为此发愁之际，当时的执行编辑詹姆斯·库克的一句看似无心之语一下子提醒了马尔科姆。原来在听到马尔科姆的这个冒险计划后，库克突然大声惊叫道：“噢，上帝，你的意思是我们要作一个像‘艾思托夫人400’那样的东西吗？”。正是这句话成为随后福布斯富豪排名的响亮招牌。
“艾思托夫人400”是19世纪末纽约非常著名的私人舞会，位于最繁华的第五大街上，当时艾思托夫人认为全美国有资格参加舞会的不会超过400人。而马尔科姆则巧妙地借用了这个仍然散发着“资本芳香”的名称，希望借此打响自己的富豪排名。《福布斯》富豪400就这样诞生了。
富豪无处藏身
第一次的福布斯富豪排名光调查就花了近一年时间，研究人员翻箱倒柜，从证券交易委员会的交易资料、新闻片断，乃至法院档案中有关遗嘱、委托甚至离婚协议，还有行政部门的相关记录中寻找着各种数据。经过《福布斯》研究人员的苦心“挖掘”，不少隐姓埋名的大富豪纷纷得见天日。《福布斯》的编辑曾自豪地说，富豪榜上很可能还有“漏网之鱼”，但漏网的富豪终会发现他们已经无处藏身。研究人员在确定第一批名单后随即打电话通知即将入选的候选人，却遭到了各种冷遇，有的候选人断然拒绝上榜，还有的则威胁要控告《福布斯》，也有的富豪则希望通过贿赂《福布斯》的编辑而使自己从名单中消失。“为什么要像一个抢劫了银行的人一样接受这种调查？”上榜的一个候选人多莱西·斯蒂姆森·布里特的亲戚质问《福布斯》。而美国著名的喜剧明星鲍伯·霍普则愤怒地咆哮道：“假如我有你们报道的那么多钱，我就不会去越南了。”但是无论如何至少这第一批400名候选人的名单中有将近半数是自愿的，或者说部分自愿地为《福布斯》提供了自己的财产数据。
1982年8月26日，《福布斯》向媒体提前公布了将于9月13日刊登的长达50页的福布斯富豪400排名，这犹如一颗重磅炸弹立即在全美引起轰动。8月31日，杂志刚在纽约市各报摊提前上市亮相，几个小时内就被疯狂抢购一空。马尔科姆·福布斯本人也名列1982年的富豪榜，不多不少正好是第400名。此后他年年上榜，直到1990年去世。
这项在当时被很多人看作是“不可能完成的创意”获得了空前的成功，一直对“财富500强”耿耿于怀的马尔科姆·福布斯终于找到了翻身机会。而这项评比也将《福布斯》杂志推向了顶峰。美国《广告周刊》1983年将《福布斯》列为10大热门杂志的第八名。在进行热门杂志排行榜5年以来，《福布斯》的广告年收入已经剧增3倍。
“浮华资本主义”代言人
到了80年代末，马尔科姆和他的《福布斯》杂志的声誉达到了颠峰，与《财富》的500强相比，《福布斯》的富豪400更为嚣张与恰当地体现了“浮华资本世界”的需求，奠定了《福布斯》成为“浮华资本主义”代言人的形象。在富豪排行榜推出20年后，福布斯仍然遵循着富豪400的足迹，不断推出各种大胆而新鲜的排名，比如2002年公布的世界最丑建筑排行榜以及世界上最容易花钱的城市等等。
在《福布斯》创造的媒体神话中还有这样的暗示：商场上凡强调个人独创性的主管都煞有介事地将《福布斯》视作必读刊物，以此强调与他人不同的成功本质。《福布斯》的核心竞争力在于对私有企业的非同寻常的关注，但是这种神话的适合中国的国情吗？
随着中国加大力度对市场经济秩序的整顿，一批在《福布斯》上榜的中国富豪纷纷落马，与此同时，“迎接中国世纪”的呼声也伴随着中国经济的高速发展越来越如雷贯耳。在这样的形势下，中国的财经媒体如何打造具有中国特色的排行经济？是像美国的《福布斯》一样依托资本奇迹造就媒体神话？还是作为一种制衡的舆论力量帮助国家减少在西方推行市场经济时曾经有过的负面影响？这也许是中国财经媒体走向成熟过程中不得不面临的问题。
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