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对中国市场的无比执着和渴求，让全球两大飞机制造商“冤家”再聚首。9月17日，第十届北京国际航展启幕，美国波音公司、欧洲空中客车公司分别携其拳头产品———波音7E7和A380模型粉墨登场，拉开架势，准备一决雌雄。
敌视的种子从空客公司1970年诞生起就已洒落。当时的波音睥睨天下，一统江湖，欧洲国家推出空客，试图打破波音的垄断，力争成为世界航空工业的另一极。30多年来不知疲
倦的追赶，使空客从一个不被重视的挑战者成长为一个真正的全球性竞争对手。20世纪90年代初，空客飞机销售量超过美国麦道。1999年，空客赢得了55％的市场份额，首次在与波音的竞争中胜出。但波音经过一段艰难的时期后，去年重新坐上民用飞机市场的头把交椅。
“9·11”带给航空业的伤痛两年来没有得到任何平复，加上伊拉克战争和非典的袭扰，2003年的天空依旧笼罩在亏损和裁员的阴影中。航空公司的窘境如同传染病一样波及波音。这个世界最大的飞机制造商的幸福生活在2003年同样遭受了重大打击。与去年第二季度的7.79亿美元盈利相比，今年同期1.92亿美元的亏损额显得异常刺眼。无奈之下，波音7月17日宣布再减员4000至5000人。与此同时，美国监管部门还在孜孜不倦地调查其涉嫌非法获取竞争对手的商业秘密。
更要命的是，最大的竞争对手、波音眼中的“空心萝卜”空客再次发力，正一点一点地蚕食着波音的市场份额。上半年飞机运出交付数量和新增订单数量两方面，都是波音走弱，空客走强。今年前6个月，空客交付149架飞机，预计全年向客户送出300架飞机。波音上半年运出145架新机，全年的目标是280架飞机。从新订单看，空客达到199个订单，而波音只有109个。
而对中国市场的成功开发则被认为是空客超过竞争对手的重要原因。空客不仅获得了东航23架客机的大额订单，6月又从中国获得了30架客机订单。而波音在整个2002年乃至2003年上半年，没有从中国获得任何新订单。空客中国公司总裁马乐德表示，空客在中国的占有率将在2005年左右超过波音。
波音早就意识到了目前形势的不妙，由是北京国际航展被寄望甚高。9月16日，波音公司发表2003年度《当前市场展望》，预测中国将是世界民航业增长最快的市场。在未来20年间，中国将需要2400架新飞机，价值1970亿美元。中国市场显然已成为波音全球棋局中最重要的棋子，波音绝对不会放过在北京国际航展上与空客直接面对面交锋的机会，借此扭转其不利局面已成为波音人的共识。
此前，波音制定了宏伟的市场计划，瞄准国航和南航实施大客户战略。前几天又爆出上航订购5架波音757飞机的消息，这个总价值为4.1亿美元的合同，总算打破了波音今年在中国市场零记录的尴尬。市场人士惊呼：波音的大反攻开始了。
此次北京国际航展适逢世界“航空百年”，被国际民航界认为是航空业一大盛事，波音、空客都希望在这个时候撂倒对手，因为其意义已经远远超过了简单的数字对比本身。这也是虽然外商展台面积减少了10%左右，但波音、空客均加大参展力度的主要原因。波音已连续九届参加北京国际航展，这一次展台在所有参展外商中也是最大的。
在今年6月的巴黎航展上，空客A380全胜而归。价值320亿欧元的航展合同总额中，空客签订的合同总价值将近170亿欧元，包揽了海湾航空公司、阿拉伯联合酋长国航空公司和卡塔尔航空公司签订的所有合同。现在，国际航空业的目光纷纷转向了中国北京，两大巨头在北京国际航展的胜负，在一定程度上将决定他们今后较长时间内的强弱走向。空客能否在短期内赶超波音，也将在北京初现端倪。
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