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克里斯•根特的引退，标志着这家欧洲电信巨头的并购时代成为历史
文/本刊记者宋铁军
别了，并购大王
7月30日，沃达丰公司CEO克里斯•根特(Christopher Gent)参加完最后一次董事会会议后宣布退休，由阿伦•萨林(Arun Sarin)继任。虽然他的退休决定早在去年就已公布，但欧洲各大媒体还是隆重其事地报道了这一消息，毕竟，这是近年来英国——也是整个欧洲最有影响力的CEO正式引退。
享有爵士的头衔的根特不仅是欧洲最有影响力的CEO，也是最富争论的CEO，他把沃达丰从一个名不见经传的小电信公司变成了全球首屈一指的移 动通信巨头，但大规模的并购不仅给公司本身带来了巨额的负债，在一定程度上造成了全球范围内3G的虚假繁荣。
无疑，令沃达丰和根特本人声名大噪的是两次令人目瞪口呆的大并购，2000年，沃达丰公司以1900亿欧元(约1850亿美元)的价格收购了德国电信巨头曼内斯曼公司，这一价格超过了美国在线购并时代华纳的1550亿美元，成为世界第一大并购案，并入选美国《时代》周刊评出的“2000年度全球十佳工商新闻”中的“最佳恶意收购”。仅过了一年，沃达丰又出资18亿英镑收购日本第三大运营商日本电信公司21.7%的股份，这一并购也同样被列入当年的“全球十大并购”之一。
正是这一系列并购的带动了沃达丰的高速增长，《商业周刊》2003年度IT企业100强中，沃达丰排名第九，注册用户达1.2亿，在其服务的36个国家中，市场份额都占据了前两位。根特的骄人纪录是，自1997年上任以来，沃达丰的市值增加了11倍，达到了目前的1360亿美元，但他也有一项不光彩的纪录，就是沃达丰公司在2001财年亏损达135亿英镑(约合191亿欧元、219亿美元)，这是英国商业史上最严重的亏损。
但值得欣慰的是，在他退休的前一个财年，沃达丰集团在全球28个国家的运营出现了全面回升，特别是亏损已经比上年下降了一半，加上欧元升值，集团的核心业务收入远远超过预期，因此，根特也算“功成身退”。
年仅53岁的根特从商海激流勇退，一返身又投入了政坛，成为英国保守党的重要成员。
是非留待后人评说，但有一点可以确定，他的后任绝不会再有根特那样的大手笔，换言之，沃达丰的并购时代将成为历史。
截然不同的继任者
阿伦•萨林成为继任者后，向外界传递的第一个信息就是：我对大并购不感兴趣。他以这种方法宣布沃达丰新时代的开始。
萨林的第一印象是，他是一位运营者，而不是并购者。在正式成为CEO的第一次董事会上，他强调了规模经济，即将各个运营商联合起来。刚刚履新的萨林还没有时间明确指出未来的经营战略，但他表示相信在信息技术、电信和信息娱乐之间存在着巨大的商机。他需要用实际行动证明自己的这些预言。
萨林比根特小7岁，有意思的是，这位新CEO是沃达丰并购得来的“副产品”，早年间，他担任美国AirTouch公司的总裁，1999年该公司被沃达丰并购，之后他就离开了该公司，只是担任沃达丰公司的一名非执行董事。后来，他先后担任网络公司Infospace总裁和Accel-KKR电信公司的CEO，他同时还是Gap公司、嘉信理财公司以及思科系统公司的董事。
电信业内很多人士认为他是沃达丰新CEO的最合适人选。但投资者则警告：“他面临的最大挑战将是改善回报率而不是促进增长，投资者们最关心的是过去四、五年来投资的现金回报率。萨林的能力将以此得到检验。”
萨林出生于印度，并在那里长大，然后到美国求学并定居，这种背景对他来说是一笔资产。萨林的父亲是一位军官，他也在军队主办的学校上学，但他的母亲不鼓励萨林子承父业，于是，他进入素有“印度的麻省理工学院”之称的印度技术学院求学。毕业后，他到加州伯克利大学深造，获得工程学硕士和MBA学位，并留在美国工作。印度留给他的财富有他的印度妻子、难改的乡音和对板球的热爱(这一点和他的前任根特完全一致)。
由这样一位美籍印度人出掌一家欧洲电信巨头公司也颇有意味，因为美国和印度都具有广阔的市场，而美国市场一直是根特和沃达丰多年来的一块了不断的心病。
没有美国市场就没有全球化
沃达丰把自己看成是全球化的英国公司，而根特的并购的确使沃达丰的势力扩展到36个重要国际市场，但是根特引退前惟一耿耿于怀的是：沃达丰几乎在美国无所作为。
美国《财富》杂志的一篇文章曾指出，沃达丰在全球化的进程中，正面临着“尴尬”。一个顶级移 动运营商，即使其影响力遍及全球其他各地，但如果在美国没有市场，仍不能说已经“全球化”了。而摩根斯坦利的分析师鲁兹•卡瓦霍则认为：“沃达丰处于一种十分尴尬的境地。它是一个超级全球性品牌，但在美国却表现很差。”沃达丰COO朱利安•霍恩—史密斯也承认：“公司在美国的确遇到问题，这对我们是不利的，并且有可能成为全球化进程的‘绊脚石’。”
沃达丰遭遇的难题是，它曾于2000年购买了美国无线运营商“Verizon无线”45%的股份，但仍成不了最大的股东，因此发挥不了品牌作用，也对合资公司的长期发展目标起不到决定性作用。另外，Verizon的技术与沃达丰的“Vodafone Live!”服务并不兼容，因此导致服务成本极大。前CEO根特曾为此绞尽脑汁，沃达丰曾经设想抛售其所持有的“Verizon”股票，然后再购买美国另外一家无线运营商(目标曾锁定技术与沃达丰相兼容的美国第三大无线运营商“AT&T无线”)。萨林在去年被任命为CEO后也曾公开表示过，公司将考虑以控股形式收购美国一家无线运营商，但考虑到“AT&T无线”的利润率没有“Verizon”高等原因，新并购还是被搁置了。
因此，这就成了新CEO萨林面临的第一个难题，他在坚守前任留下的阵地的同时，必须拓展美国这片新疆土，而这时他的美国经历变得至关重要。
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