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江洁华
世界车坛上，有这么一则传奇：两位终其一生没见过面的工程师──哥特里布·戴姆勒(GottliebDaimler)与卡尔·本茨(KralBenz)，却合组经营了最成功的车厂———奔驰，凭其登峰造极的技术与世界性声誉，在一百多年的营运与竞争中，成为车坛灿烂耀眼的恒星。
长期以来，戴姆勒与中国有很深的渊源，为进入中国汽车制造业执着努力了近20年。
经过失败和反复，戴姆勒－克莱斯勒终于选定了合资伙伴在中国生产奔驰轿车。
9月8日，戴姆勒－克莱斯勒公司与北京汽车工业控股有限责任公司在北京签署了一项框架协议。协议规定，双方共同投资10亿欧元，首次在北京生产奔驰牌小轿车和运输车。戴姆勒－克莱斯勒董事会董事长施莱姆普把这称为“历史时刻”，他说，除协议规定的投资数额以外，今后戴姆勒－克莱斯勒还准备投入可观的资本。
据了解，两年内，双方将合作在北京生产E系列和C系列的奔驰轿车。为生产奔驰轿车，双方将建造一个专门的工厂。开始时，当地生产的零部件必须占整个产品的40％。戴姆勒－克莱斯勒的中国业务负责人菲舍尔说，2012年以前，生产能力将达到年产25000辆。迄今为止，中国的奔驰轿车完全靠进口，今年预计销售一万辆。
据了解，戴姆勒－克莱斯勒与北汽的这一合作项目还需得到中国政府的批准，虽然还未确定何时批准，但批准只是时间问题。
20年的执着
长期以来，戴姆勒与中国有很深的渊源，为进入中国汽车制造业执着努力了近20年。
80年代，戴姆勒曾向中国的兵器工业转让技术，在内蒙生产奔驰重型卡车，开创了中国生产高级大吨位卡车的先河；其后，在一汽曾经组装了900辆奔驰轿车，在国内销售用作高级公务用车。但是这批车的质量与进口产品差距较大，其后也就不见后续的合作。
1994年7月中国政府公布《汽车工业产业政策》。奔驰公司发现机遇，立即成立专门机构，在短短几个月间，通过对中国的实地调查，针对中国老百姓的收入水平、市场发育、道路状况等，背水一战地开发出新车型FCC。12月，北京国际家庭轿车研讨会上，各国大汽车公司尽数送来产品参展，其中最引人注目的就是奔驰为中国全新开发的FCC。FCC———FamilyCarChina是“中国家庭轿车”的英文缩写。
这款奔驰公司希望能够在中国合作生产的样车是一辆单厢车，采用了当时刚刚问世的奔驰A级车的“三明治”设计，它的车身地板分为上下两层。发动机、变速箱、悬架和油箱都被容纳在下层，车身小而内部空间大，安全性高。然而当时中国尚未真正考虑轿车进入家庭，FCC胎死腹中。
随后，已经签约的奔驰厢式车南方合资项目又不欢而散，只拿到一个扬州客车合资项目。执著的奔驰多少有些沮丧。
直到1999年，戴姆勒-奔驰和美国汽车商克莱斯勒走到一起，雄心勃勃的戴克开始与长春一汽探讨生产奔驰。因为北京的汽车工业当时有些不大景气，人员、技术素质及零部件配套环境都有不尽如人意之处。但是由于中方坚持要求获得戴姆勒－克莱斯勒的技术，导致与一汽进行了两年的谈判于今年1月份失败。戴克最后终于将目光聚焦在克莱斯勒的老伙伴北汽上。
钟情于引擎的戴姆勒
戴姆勒，1834年出生于德国曼海姆城(Mannheim)，是一家面包店老板的次子，精于数学与几何，由于故乡以制造枪枝闻名，他承袭了地缘背景，对机械产生了浓厚的兴趣和感情，特别是产生动力的引擎。但是他对当时动力的主流──蒸气机，并没有兴趣，而钟情于刚萌芽的汽油引擎的研发与制造，这方面本茨跟他有着相同的认知。
在取得德国工程学位之后，戴姆勒前往英国游学两年，并进入制造四冲程汽车引擎的OttoandLangen公司服务。后来有感于公司专注于生产，而疏忽于研发，他毅然离职，而于1882年，在德国斯图加特的巴特坎施塔特（BadCannstatt）创立了自己的引擎工厂，并说服好友梅拜曲(Maybach)加入，使得他的研发工作奠定基础。
1883年，他们完成了具有历史性的热管点火方式(hot-tubeignition)，配置在自制的单缸引擎上，引用自身贮存的油料，达到空前的每分钟900转的转速记录。两年后，戴姆勒又完成了更进步的直立式引擎，成功地将曲柄轴以及小型的飞轮纳入曲轴箱内，不但大大地提升了引擎的功率，同时更减缩了引擎的体积。
钻研煤气引擎的奔驰
1844年生的本茨，与大他十岁的戴姆勒是同乡，父亲是铁路技工，两岁时父亲去世，使得本茨的童年过得十分惨淡，幸好他的家庭老师引发了他对当时工业界的主要动源──“煤气引擎”的浓厚兴趣，并协助他在煤气汽车业界工作，为他日后的造车生涯设定了理论与实务并重的良基。
22岁的本茨，由KarlsruhePolytechnica技术学校毕业后，曾在一家锁店工作，由于对内燃机深具信心，他毅然成立工厂，来研发自己理想的汽车引擎。当时取代蒸气机，而成为引擎发展主流的奥图四冲程循环理论，却未赢得本茨的共鸣，而潜心钻研二冲程引擎理论。
本茨的执着，使得他的事业一再失败，但是他丝毫不气馁，终于在1884年，以较进步的电瓶及电震板线圈(trembler-coilingition)点火方式，成功地开发二冲程引擎。但是，随着奥图四冲程循环理论的有效性被确认后，本茨也就从善如流的加入四冲程引擎的阵容。然而，由近来汽车界重新评估二冲程引擎的热潮来看，本茨当年的独具慧眼，仍然是值得肯定的。
1885年，本茨苦心设计的第一辆车子成型了，水冷式980CC单缸引擎，由于无法及时克服同步转向问题，成为“品”字的三轮车，并于次年完成专利登录，正式推出时，可以达到每小时12公里的时速（极速为14.9公里），是当时地表上跑得最快的车子，经常惹得警察侧目而视。
这辆奔驰“第一宝驹”，虽然赢得1888年慕尼黑大展的金牌，但是面对起源于英国、刻意克制汽车发展的“红旗法”逆流，本茨很难找到客户，后来幸得杰理斯·甘尼斯(JwiusGanss)资助，为他广设车辆展示间，才能使本茨得以专心研发，而于1897年12月31日的深夜，安装成配置两汽缸，可以输出五及八马力的“现代”化汽车。
树立世界性声誉
1886年，戴姆勒把1883年发明的使用汽油的发动机安装在他为妻子43岁生日购买的马车上，创造了第一辆戴姆勒汽车。
戴姆勒与本茨被公认为是现代汽车之父，因为他们于1886年分别推出的“汽车”，安装的是内燃机，使用的燃料是汽油，符合了现代汽车的基本原理。而水冷式引擎冷却系统、点火方式、机械运作的进气门、柱式排挡、整体式曲轴及变速箱，以及脚踩油门，迄今仍被各车厂使用中，而这些智能的结晶，带领人类驰越非马车的时代，驶入现代汽车的新纪元。
奔驰车系以优异的引擎性能、先进的安全结构及精致稳定的品质，树立了世界性的声誉，就近代行销学的观点，拥有一个浪漫的车名──梅赛德斯Mercedes，应该也是成功促销的诱因。
远渡五大洲的俏名字
闭起眼睛想想看：戴姆勒、或者奔驰，那样硬梆梆的日耳曼式车名，能比得上音节婉转，又洋溢着巴黎香榭大道浓郁芬芳的梅赛德斯更具有吸引力？
“梅赛德斯”这个听起来像法文的名字，实际上是西班牙古文，二十世纪初期，不论是欧洲上流社会，或是赛车场上，都流行着近乎狂热的法国风尚。因此，虽然当时卧病在床的戴姆勒，不太赞同这个车名，但在梅拜曲及公司大部分的干部坚持下，“梅赛德斯”这个令人遐思的名字，随着性能卓越的奔驰车系远渡五大洲而行遍天下。
戴姆勒于1900年去世，据说是积劳成疾，一病不起。热爱戴姆勒车并担任其经销的奥地利籍金融家艾米尔·杰林克(EmileJellinek)于1901年，正式以他11岁的女儿梅赛德斯为名的戴姆勒车，参加汽车大赛。这辆经过梅拜曲精心调校的1899年式“康斯特”双列式汽缸跑车，加装了许多先进的配备，在转速1000转时，即能输出35匹马力，深截面的底盘，提供了高强度与刚性，在参加1901年法国南部NiceWeek大赛时，以85公里的时速，领先群雄，也确立了亮丽又令人敬畏的梅赛德斯-奔驰名号。
早期的奔驰车厂，也有一款明星车──拥有鱼雷型流线车身的贝特任·奔驰(BlitzenBenz)，自1909年起，创下多项世界性的速度记录：1909年在伯克兰(Brookland)缔造时速205公里的极速、1910年在戴通纳(Daytona)创建时速210.9公里的极速，后来又在德国无速限高速公路缔造了时速228公里的新记录。这项记录一直保持了15年。
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