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最近，美国东部地区大面积停电，这不但暴露了美国电力系统存在的各种弊端，也从一个侧面反映了美国大城市管理上面临的挑战。今天，约有80％的美国人居住在都市的市区里。美国的一些学者认为，美国的城市在国家生活的方方面面扮演着至关重要的角色。一个或几个城市出现动荡都会影响全局。
美国城市的发展曾走过不寻常的道路。像纽约等城市一度濒临财政破产的边缘；华盛
顿特区和底特律等城市的社会治安问题也相当严重。不过这些问题近10多年来都有所改善。有的大城市还被认为“正在经历着几十年来第一次复兴”。但是遗留下来的问题也是一大堆。美国布鲁金斯城市和大都市政策中心主任布鲁斯·卡茨不久前发表文章认为，美国城市正面临的挑战是：城市的无序扩张，城市居民大多为中低收入家庭，贫困日趋集中化，质量每况愈下的学校教育，日益老化的城市基础设施（包括水电系统）和支离破碎的行政机构。
这些问题都是历史形成的。近百年来，美国的城市人口曾出现过多次大规模的变迁。20世纪上半期，随着工业的发展，许多农村人口进入城市；可是战后不少人又纷纷迁向城市的郊区，近一二十年有的干脆搬到农庄或小乡镇里去，特别是有钱人大都从城里走了，不少原来繁华的闹市区成了乱七八糟的“冒险者的乐园”。
这种人口的多次大变动，确实带来了不少社会问题。一些新兴的和发展很快的城市的扩张没有规范，东一片、西一块，杂乱无章，而城里却又有不少适宜开发的闲置之地；在这同时，道路交通堵塞、下水道不通、电网也跟不上，更谈不上各方面的协调发展。卡茨的文章指出，这种“无序扩张的发展格局”正破坏着全美各城市的稳定。他还说：“城市的中上收入家庭大量流失，而他们是形成经济实力雄厚的社区的中坚力量。”他们一走，城市成了低收入家庭的栖身之所，也是贫苦居民的集中地。社会福利和社会服务的工作量很大而经费又严重不足，这也导致城市的管理功能失调。
卡茨的文章的题目是：《小打小闹可以休矣！——走向城市新议程》。他认为城市建设中零敲碎打的方式已经有明显的缺陷，小打小闹也不行，他提出“走向城市新议程的关键一步是大处着眼”，也就是对美国城市所面临问题的全貌制定统筹兼顾的政策，并进行大量投资，以改变城市的运作和与周围郊区的相互作用。由于美国城市是中低收入工薪家庭集中的居住地，（美国全国人均年收入为3．7万美元），城市建设的中心问题要放在他们身上，要“投资于民”。要使那些“循规蹈矩工作的人们得到优质的医疗保健，支付得起孩子的保育费和教育费，能住得进平价住房”，并使他们有更多的就业机会。他还主张“削减地方税收，改革支离破碎的行政机构，并重建市场竞争的基本要素”。
我国城市的现状与美国是大不相同的，我国许多城市都在欣欣向荣地发展。不过马克思曾说过：“工业较发达的国家向工业较不发达的国家所显示的，只是后者未来的景象”。美国城市所暴露出来的问题也要引起我们的注意。特别是要注意城市的无序扩张；怎样做到“投资于民”，真正为中低收入的老百姓服务，而不是搞什么“形象工程”，造豪华建筑。总之，也要从大处着眼，有通盘规划。作者：陆亨俊文章来源：经济参考报发布日期：2003-9-11星 级：
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