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随着激烈的市场竞争，商家将购物服务延伸到了店堂之外，大中城市中的大卖场也即大型综合超市及仓储商场的免费购物班车，便应运而生了。据市商委零售处的最新统计，自1999年一超市率先开设了免费班车以来，作为服务促销的一种有效手段，目前本市的大卖场已普遍开设了免费班车，线路达到了270余条，线路总长度为2800多公里；也就是说，每条线路长度平均在10公里左右，其中最长的达到了近40公里。班车越开越多、线路越走越长，全市60多家大卖场的免费班车已悄然成网。
尽管免费班车的迅速发展，给广大市民的购物带来了便利，但由此而产生的一些不规范运行问题，也该引起社会各方的重视。首先，目前免费班车的无序运营已对现有的公交线路形成了不小的冲击。据一项不完全统计，利用免费班车顺路搭乘的乘客平均约占运送人次的5％，一些卖场则高达30％，且尤以上下班高峰时段为最。许多免费班车覆盖了较长距离的公交线路，导致资源浪费，对公交线路的运营管理也产生负面影响。大卖场免费班车都将公交站点看作是自己的站点，使原本已超负荷的站点更不堪重负。免费班车的随意停靠，也影响到公交站点的正常秩序；部分公交企业为利益驱动，抽调正常线路上的车辆去跑卖场，造成线路运能的紧缺。
其次，免费班车线路的不断增多，随意停靠站点，随意扬招上下客，已给较为紧张的道路交通带来新的压力。尤其是由于免费班车的车况大都较差，抛锚现象时有发生，导致道路拥堵；高峰时段免费班车时常人满为患，给行车安全带来隐患。此外，一些免费班车的服务质量不尽如人意，在人多拥挤之时，经常会发生顾客与顾客因争抢座位引发的纠纷，或顾客与“顺风客”之间的口角等。
据一些业内人士分析，目前免费班车不规范运行的主要因素，是由公交企业与商家利益之间的矛盾以及日益激烈的商业竞争所形成的。据了解，一家大卖场一天的客流约在一二万人次，这就产生了一定的交通需求。虽然各卖场周围均有一定的公交线路及出租车站点，但由于公交线路开设的目的、功能不同，并不能完全满足卖场利益，比如浦东正大广场及正大易初莲花卖场周围尽管有30多条公交线路以及地铁二号线，但商家还是开设了21条免费班车。大卖场推出的免费班车线路一般围绕居民小区，串联多条公交线路，在一定程度上方便了购物顾客，但由于商家在开设线路上仅从自身利益出发，并未考虑对公交及道路资源所造成的影响；卖场之间的竞争以及卖场与其他业态抢夺细分市场的竞争日益加剧，也促使卖场不得不以价格优势及便民举措招徕顾客。各商家均视免费班车为扩大辐射范围、争夺顾客资源的法宝。免费班车越开越多、线路越走越长的现象，正是大卖场之间竞争日趋激烈的集中表现。
卖场免费班车的定位应在方便顾客、服务顾客上，而不应是卖场之间的无序竞争、抢夺客源。目前，本市交巡警对大卖场班车的开线设站缺乏相应的管理依据，商委和公交管理部门也没有对免费班车管理的相应法律法规条文，使得大卖场免费班车处于一种自流状态。卖场免费班车究竟驶向何方，还需三方联手规范：商业主管部门对线路审批提出服务半径的规定，交巡警和公交部门从各自审批管理角度对其营运方式、停靠走向加以规范。如此才能既方便市民购物，又能使卖场得益，同时也能确保道路交通的畅通。
本报记者张欣平
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