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按理说，一个初中毕业的退伍兵，在公安部门谋得一份“公差”，这已让人羡慕了。但吴志剑对此似乎并不满足。1985年2月，他谢绝了领导和同事的好心挽留，谢绝了亲朋好友的劝说，开始了自谋职业。
他首先掏出自己的2000元稿费，与当年一同插队回城的知青伙伴联手办起了养鸡场。满想着鸡毛、鸡蛋、鸡肉都可以赚钱，没想到一场鸡瘟，2000只鸡一夜之间全部死光。于是
他改变创业思路，与临澧县广播局协作办起了一家广播开发公司，结果因对方中途退出又遭夭折。他又办起了水泥预制板厂，由于质量上不去销路打不开，很快也不欢而散。一连串的失败，使他很懊丧。但是，他没有灰心，他决心抬起头挺起身，再干。后来，他又开歌舞厅，一度获得过短暂的成功，但因流氓滋事，不得不关门大吉。
接连的失败使他发热的头脑冷静下来，他经过深入反思，寻找出失败的原因在于对办公司、办厂缺乏必要的准备，没有周密的计划，视野又局限在狭窄的空间。他在认真总结吸取教训的基础上，找来一些经济理论书籍和经商的政策法规，认真研读起来。经过几个月的埋头“补课”，他又开始杀入了商海。
这一次，吴志剑找了8个朋友，9个人集得800元“资本”，离开了家门。他向同伴表示要“破釜沉舟”，要像当年的项羽一样。
像千千万万的湖南打工仔一样，吴志剑也把深圳作为淘金的场所。然而，到深圳立足，远比他当初想象的要艰难。刚到深圳的时候，他们租不起房子，只得勉强挤在一个战友的铁皮房里。这个铁皮房分上下两层：下层是小店，有张柜台，几把椅子；上层是卧室，比下层更低，也就刚好能睡下战友一家人。吴志剑等9名不速之客的到来，使铁皮屋里拥挤得透不过气来，如何睡得下？没法子，吴志剑他们只好在夜里爬上爬下，轮流睡觉，没处睡的就坐在柜台内的几张椅子上打盹。 连载二·文/何晓晴
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