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瞬间六十
1882年9月4日
人类“从黑暗走向光明”
1847年2月11日，托马斯·爱迪生出生于美国俄亥俄州的米兰镇。爱迪生8岁上学，仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门，但他聪敏颖慧、勤奋好学、善于思考。爱迪生12岁时，就沉迷于科学实验，16岁便发明了自动电报机。他一生累计创造发明约2000项，其中最杰出的有留声机、电灯、电话、电报、电影等，另外他在建筑业、矿业、化工等领域也有不少著名创造和真知灼见。
1876年，爱迪生因发明“会说话的机器”———留声机而声名鹊起，报章颂扬他是个“魔术师”和“巫师”。通过长期的反复试验，爱迪生终于在1879年10月21日发明出世界上第一盏有实用价值的电灯。由于当时居民普遍使用的是冒着黑烟、散发难闻气味的煤气灯，实用电灯诞生的消息一经传出，煤气公司的股票价格便出现暴跌。此时的爱迪生已经赢得了“发明大王”的美誉。
1979年，美国花费数百万美元，举行了长达一年之久的纪念活动，纪念爱迪生发明电灯100周年。2003年7月，为纪念伟大的公司创始人爱迪生诞辰156周年，通用电气公司(GE)在美国进行了一项关于爱迪生的调查，73%的受访者认为，爱迪生最重要的发明是白炽灯。
但是，在白炽灯问世的时候，电力还没有普及到家庭。“皮之不存，毛将焉附”。正是认识到电灯泡的推广需要有效的配电系统，爱迪生接着建设了发电机、输电及主电线系统和后来的三线系统，减少供电成本，以促进电力的广泛使用，建立取代煤气灯的照明系统。
通过在发电、储电和配电方面的多次创新，1882年9月4日，爱迪生在纽约曼哈顿珍珠街建成了第一座商用发电站，为一平方英里区域内的住户提供电能。《历史大现场》两名记者见证了“人类如何从黑暗走向光明”这一伟大的历史时刻：“昨晚儿，美国纽约市珍珠街的85户家庭和商店内外出现灯火辉煌的景象，400盏电灯点亮了整条街，改变了街坊夜晚的生活，也为人类文明史掀开了新的一页。”
珍珠街发电站的启用极大地推动了电力事业的发展，开启了美国的电力照明工业，并成为各国电力建设的典范。从发明电灯泡到设计电力分配系统的整个过程中，包括摩根和范德比尔特等金融财团在资金上给予了大力支持。
电力引发第二次工业革命
自爱迪生建成世界上第一个发电厂、完成电力技术体系之后，电气公司如雨后春笋在欧美纷纷出现，由此在世界范围内兴起了电气化热潮，电力技术快速走向产业化，人类迎来了“电气时代”。
由于电力比蒸汽力更加强大、持久和稳定，电力替代蒸汽力使工业动力结构发生了重大变化；电力的使用引起了工业结构的重大变化，不仅使原来的煤炭、冶金、机械制造业得到改造和提高，而且还带动了电机、石油、化工等一系列新行业的产生和发展；电力的使用也使运输工具发生了重大变化。汽车和飞机的发明与应用虽然不是电力应用的直接结果，但它是以电力应用为主要特征的第二次工业革命的延伸与扩展。因为电力的使用不但在加工技术上为汽车和飞机的发明提供了有利条件，而且由于物资运输量的急剧增加，也对发明更加快捷有效的交通工具提出了迫切需求。铁路运输中的电力机车逐步取代蒸汽机车，新的城市交通工具———电车也随着电力日益广泛应用而出现。
这样，电力工业的产生与发展使产业结构发生了巨大变化，重工业在产业结构中的比重增大，成为国民经济的支柱。社会生产力也因此而迅猛发展，人类生活水平得到极大的提高。从生产到运输再到消费，电力引起了广泛的产业革命，即在第一次工业革命的基础上发生的第二次工业革命。
一般说来，缘于英国的第一次科技革命解决了人类的生产文明，而发端于美国的第二次科技革命，不仅发展了生产文明，而且促进了人类的生活文明，人类生活进入一个享受现代文明的新时代。文／江涌
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