从北美大停电看美国的电力危机

　　8月14日，北美地区发生有史以来最严重的大面积断电事故，这次大停电造成国内生产总值的损失，一天将是250亿美元至300亿美元；美国对其有缺陷的电力工业的改革陷入了混乱，如果要想避免今后发生停电事故，必须迅速果断地解决电力工业的问题

　　由于北美电力系统异常复杂，要弄清停电事故的原因是不容易的。分析家认为，弄清事情的真相需要回答三个简单的问题：发生了什么事情？为什么会发生这样的问题？今后怎 样防止发生这种问题？回答这些问题会得出一个令人痛苦的但逃避不了的结论：与那些正在成功地使它们的电力工业实现现代化的国家不同，美国对其有缺陷的电力工业的改革陷入了混乱。如果要想避免今后发生停电事故，它必须迅速果断地解决电力工业的问题。

　　这次停电，简单地说，就是北美电网的一大片被关闭。布什总统和其他的美国官员急忙说有可能是北面的电网的问题引起的。这是因为美国东北电网与加拿大的电网是紧密相连的。加拿大安大略电力网是北美电力网的关键部分（北美电力网分为两个主要的半独立电力网，为北美洲大陆的东西两部分服务，另加上得克萨斯电力网的三分之一）。当停电事故发生时，美国的发电厂供应安大略电力网7％的电力。结果，友好的安排转变成抱怨，加拿大官员说是美国方面出了问题，美国人则将事故归咎于加拿大方面。

　　关于这次大停电，调查人可能要花费数周时间去完成他们的技术报告，但不需要这样长的时间去回答第二个问题：大停电为什么会发生？一个可能的解释是这是一个反常的事件；如果这种解释可信，那就没有理由去责备任何人，也没有理由去考虑有关电力网安全和可靠性的设想。如果这仅是“世纪电力风暴”的一种形式，花费大量的资金去防止它再现将是可笑的。

　　糟糕的迹象是，美国电力网对停电事故是“成熟的”。欧洲工程巨头ＡＢＢ公司的电力输送部门的负责人彼得·斯密茨认为，这不是百年一遇的事件。他指出，近几年来，美国的各个电力网就经常发生一些“在德国电力网不可能发生的事故”。根据业界协会、技术专家和美国能源部的研究，美国的州电力网都非常脆弱。

　　专家认为需求的增长使美国的电力工业快速发展，但必须与基础设施的改善同步进行。自1990年以来，美国的电力需求量猛增了25％，而用于电网建设的开支却减少了30％，导致电网老化问题严重，在数字化方面的步伐明显慢于其他行业。

　　基础设施跟不上电力生产的发展应责怪缺乏资金？这次大停电发生之后，几个学者主张应当用500亿美元或更多一些资金去改造美国的电力网。虽然这笔钱看起来相当多，但仅在美国，在30年的时间内，电力产业每年的零售收入达3000亿美元时，这个数字就不算多了。输电成本大约占供电成本的7％，而发电成本占供电成本的四分之三。资金缺乏不是真正的问题。

　　另一个似乎有理的解释可能是必要的技术没有得到。然而看一下欧洲更可靠的电力网，说明这种解释是不符合实际的。美国的电力网确实使用了许多上个世纪五十年代和六十年代的技术。事实上，ＡＢＢ的斯密茨解释说，有大量的现代技术能够大幅改善美国电力网的可靠性。他举例说，一种新的研究成果——高压直流输电线路，可以长距离地输送电力。

　　现在看一下ＡＢＢ运用它的技术为美国的电力工业服务的情况。一年前，该公司完成了从康涅狄格州到急需能源的纽约长岛的高压输电线路的敷设，但由于环保问题和官僚主义的影响，它未能投入运营。8月14日停电事项发生时，美国能源部长斯潘塞·亚伯拉罕命令这条线路立即投入运营。斯密茨说，没有这条线路，长岛不可能在8月15日获得电力供应。这表明，美国电力灾难的真正原因是管理不善。（郎楷淳编译自8月23日出版的英国《经济学家》）