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作家瓦尔拉莫夫的小说《沉没的方舟》标题上就显示出一层宗教色彩。原文中“方舟”一词还有另外一意思，指“东正教中装圣物用的匣子或是保存旧约经文的约柜”。方舟象征着古老文化传统的覆灭与再生。
女主人公玛莎生活在一个旧教徒隐居地旁边的小镇上。有一次在一棵老松树旁被雷劈倒昏迷过去而没有死，就被当地人认为是圣女。父母双亡后，她到列宁格勒去找姐姐。一直
爱着她的老师伊里亚·彼得罗维奇为找她也去了彼得堡。
这时彼得堡有一个邪教组织，头目是个叫鲍里斯·费利波维奇·柳波的人。他自己由于年轻时曾奸污过一个女孩而被她的父亲阉割。他利用自己是政界要人之子的背景成立了一个邪教组织。先是在彼得堡僻静的瓦西里耶夫岛上的文化宫后院活动。
雕塑家卡尔达耶夫专为死去的知名人士塑墓地雕像。他有一次把饥饿不堪的玛莎找来做摄影模特，这张照片被柳波看到，觉得这女孩长的特别像曾被他奸污过的那个姑娘。因此柳波为控制雕塑家而拉他入教。雕塑家一生过得富足而空虚，毫无信仰。最初，他觉得邪教组织的活动和仪式都很可笑（见第二部第5节）。但第二次他就迷恋起来。这个转变在小说中是这样描写的：“他感觉是被强迫参加了一场集体欺骗，于是果断决定。不再到那儿去了……但夜里意外醒来，梦到了所见的一切。回忆像巨大的黑鱼，从下意识中浮现出来。他无法入睡，辗转反侧，记起了人们的声音与面孔……但现在这些在他看来都成了另一种样子。以前的奢华生活引起了雕塑家的鄙夷……”实际上是这些能够填补他的空虚。后来他自己的画室也被邪教组织占用。信徒们（小说中以罗果夫院士的儿子为例）把自己的财产都捐出来，每天从事繁重的劳动，吃简单的食物，体力不支，精神恍惚。其中最核心的成员还被秘密地阉割，从此完全被控制。与此同时，柳波却生活奢侈，他自己丝毫不受那些所谓教义的约束。敲诈勒索、恐吓欺骗是他的惯用伎俩。他到隐居地去就是为了骗得大量的古代典籍和圣像画。作为交换的只是几节电池（那里的主教瓦西安本是位历史学者，后来为获得第一手的资料潜入那里。与外界失去联系的他极为孤独，惟一的乐趣是听收音机，他托柳波每次捎来些电池）。但柳波最终的下场很悲惨：邪教组织被取缔，而他本人逃到隐居地，与旧教信徒一起自焚而死。
小说中纯洁、善良美丽的化身玛莎历经磨难，在隐居地里勤奋学习宗教古籍，后来成为知名的历史学者。在某种意义上，玛莎这个形象是有着象征意义的。她受到的磨难与最终的成就预示着俄罗斯文化的复兴。 （22F5）
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