迈克尔·波特的竞争战略思想，主要可以归纳为被称之为“竞争战略三部曲”的一整套理论。这可以从他的著作当中看到轨迹，也就是自1980年起陆续出版的三本专著：《竞争战略》、《竞争优势》和《国家竞争优势》。
首先是《竞争战略》。这本书是波特第一本关于竞争的专著，这本书当中整合了他所教授的两门课程──产业经济学与企业政策，关注的焦点在于企业所面对的外部产业环境。
波特首先指出，产业中存在着五种竞争力，分别来自于产业的现有竞争者、潜在进入者、替代者、供应商和买主客户，由于存在着这五种竞争力，所谓的竞争战略，就在于应该采取何种策略来对抗这五种竞争力。在此，波特提出三种基本竞争战略供企业采用，分别是总成本领先战略、差异化战略与目标集聚战略。
在讨论完企业所面对产业环境之后，波特回到了企业本身内部的分析，发表了《竞争优势》一书，重点在于企业如何利用本身的优势，避开自己的劣势。在这本书中，波特提出一个有效且独特的分析工具———“价值链”。波特认为，诊断竞争优势并且寻求改善企业竞争力的基本工具就是价值链，价值链把企业运营的各种活动，划分为基本活动———产品设计、生产、营销和交货等独立领域，以及辅助活动———采购、技术开发、人力资源管理和企业基础设施。价值链对竞争优势能产生举足轻重的影响，并最终能够提升竞争优势。此外，公司的价值链，进一步延伸出去就可以和上游供货商与下游买主的价值链相连，构成一个产业的价值链，这样可以把价值链做充分有效的串联，对竞争力的增强颇具意义。
第三部曲是指《国家竞争优势》一书。在这本书中，波特又将其分析架构扩大，引入了“国家”这个影响竞争优势的重要因素。和前两本书一样，波特再次提出一个新的架构。他认为企业或产业的竞争力受到四项因素的影响，它们分别是：(1)生产要素条件；(2)需求条件；(3)企业的战略、结构和竞争对手；(4)相关的支持性产业波特认为，一国的某产业若突出地具备了上述四条件中的一两项，才能说是具有竞争力，这就是著名的“钻石模型”。
纵览波特的三部曲，他想要建立“大理论”并以此来全面解释经济社会现象的企图，不仅表露无疑，而且取得了很好的效果。波特的竞争战略理论分析架构完整，并且能够随着国际趋势与全球化发展不断修正，从而在全球范围产生了深远的影响。
