多媒体实验室“钱”途堪忧

　　网络泡沫破裂之前，美国麻省理工学院多媒体实验室还是个名牌，代表着未来媒体技术的前沿。但是，走过18载春秋之后，多媒体实验室突然发现“钱”途堪忧。像所有不景气的ＩＴ企业一样，实验室陷入了数字化生存时代的困境。

　　麻省理工学院坐落在波士顿郊外的剑桥，校园东端埃米斯街20号上有一块空地，是多媒体实验室未来的综合楼预留。但开工计划现已经搁浅，就连实验室主任尼古拉斯·尼葛洛 庞蒂也无法预测，第一个脚手架将何时在此安扎。

　　多媒体实验室新设施的蓝图是20世纪90年代技术繁荣时代的产物，但是，现在没有哪个公司愿意出资3000万美元以获得大楼的冠名权。仅仅是在两三年前，尼葛洛庞蒂几乎不用操心多媒体实验室的下一个百万美元将从何而来。纵贯20世纪90年代，实验室得到了各大公司的慷慨金钱投入。

　　实验室的目标令许多公司感兴趣：用数字技术让音乐、电影、语音邮箱等获得新生。当多媒体实验室推出一个又一个发明，如数字压缩标准、带芯片的马夹、智能冰箱之后，实验室名声大噪，最终扩展为一个年预算多达4000万美元、拥有280名研究员和教授的庞大机构。有一段时间，实验室三天两头出现在媒体报道中。

　　来自企业的捐赠曾经占据了多媒体实验室预算的95％，而大多数企业是数年前势头劲猛的电信公司，如今它们都在苦苦挣扎，就更不用说再为实验室倾情解囊了。多媒体实验室不得不像其他不景气的公司那样勒紧裤带，裁减人员，或开拓其他资本渠道。

　　目前，125家赞助单位每年分别为多媒体实验室注资20万美元，赞助商由此可以免费使用多媒体实验室的发明成果，也随时可以向实验室的教授咨询。但是，赞助企业无权指示实验室去做这研究或那研究，也没有权力阻拦别的赞助商使用相同的研究数据。当然，如果出资一两百万美元，公司可以获得黄金会员身份，从而在实验室里有更多的话语权。

　　多媒体实验室的原则是小心谨慎地不为任何公司的利益做研究。但目前的景况令多媒体实验室担心，他们研究的很多问题没有直接经济回报，不少公司可能不愿继续注资。

　　现在，多媒体实验室的资金一部分来自国家科学基金会之类的政府拨款部门。今年，实验室1／4的预算将来自政府。但是，政府拨款也在递减。为此，实验室在2001年裁减了29名研究员，规定旅行中不准乘坐头等舱和豪华轿车，就连实验室会议上的免费小点心也不再供应。

　　此外，本科生助手的酬劳大幅削减，研究生一年只能参加一次波士顿之外的会议。尽管如此，实验室每年在每个研究生身上的支出多达7．5万美元。

　　更为悲惨的是，财政危机也使实验室内部长期隐藏的问题公开化。“比特和原子中心”等硬科学小组开始叫嚷着要独立。学生们也开始抱怨，自我中心的教授正在削弱实验室的跨学科精神。实验室长期以来被外界称为“只有冰块、没有蛋糕”的科技轻量级机构，如果新生的“比特和原子中心”要分出去，那么实验室将遭受沉重打击。

　　就在实验室管理层商讨改革的时候，尼葛洛庞蒂正在推动海外发展计划。自20世纪80年代以来，尼葛洛庞蒂就一直渴望向外扩展，爱尔兰都城都柏林被选中成为第一个海外研究前哨“欧洲多媒体实验室”的基地。爱尔兰政府提供3000万美元启动资金，并提供10年房租优惠。实验室在都柏林市利菲河畔，爱尔兰政府官员希望，欧洲多媒体实验室能成为利菲河边高技术街的核心动力。

　　但是，欧洲多媒体实验室开张3年来，高技术街吸引的公司寥寥无几。而且欧洲多媒体实验室的处境也相当艰难。

　　尽管吸引了爱立信之类的大赞助商，但因为大批公司退出计划，实验室的1000万美元年筹资任务无法完成。去年11月，欧洲多媒体实验室主任鲁迪·伯杰辞职。

　　亚洲多媒体实验室已在印度孟买开张。一份印度政府报告说，亚洲多媒体实验室的目标是深刻影响每个普通人的生活质量。这一实验室打算在10年内吸收10亿美元的资本，其中1／5将由印度政府承担。亚洲多媒体实验室的最大工程是通过无线通信方式联结偏远乡村。

　　澳大利亚和巴西则是多媒体实验室海外扩张的下一个候选名单上，新加坡也有可能加入。每个参与多媒体实验室海外计划的外国政府都打着自己的算盘：爱尔兰想借此推动本国商业，印度想削减贫困，至于新加坡，则想让更多的年轻人拥有开放式思维。

　　但是，随着多媒体实验室对企业的诱惑力日渐淡然，以及受世界经济缓慢复苏的困扰，关于实验室未来的生存状态、以及它海外扩张计划是否能顺利进行的问题之回答，终究不像几年前那么掷地有声。

　　作 者：吴伟农文章来源：经济参考报发布日期：2003-8-8星 级：