电力需求增长大大快于供给是造成部分地区出现“电荒”现象的直接原因。近几年，发电装机容量的增长率一直低于发电量的增长。2000年，发电量的增长接近11％，装机容量增长6．88％；2001年，发电量增长8．43％，装机容量增长6．04％；2002年发电量增长10．5％以上，装机容量只增长5－6％。而今年上半年发电量增长已经超过15%，而装机容量增长仍然维持去年的水平。
历史罕见的持续高温天气加剧了电力供应紧张的状况。截止目前，上海、武汉的高温天气分别创下60年和一百年的记录，福建省的有些地区气温甚至高达42度以上。高温天气带来三方面的影响加剧了电力供需矛盾，一是空调降温负荷猛增,如,北京、上海等负荷中心城市的空调负荷已占到当地负荷总水平的40%。二是水电供电能力下降，如福建、浙江、湖南等省近期由于持续高温无雨,水库蓄水均比往年减少,这些地区的水电站也因水库水位下降而无法满负荷发电,造成供电能力锐减。以福建省为例，6大水库来水量比常年平均值减少56%，去年同期能发电1亿度，而现在只能发0.2亿度，相当于原来的1/5。三是近期一些地区发生的旱情,造成了抗旱用电负荷的上升。
而电力工业长期的计划经济体制是造成目前缺电局面的根本原因。制定十五计划时，正值中国经济软着陆，电力供应自1997年起出现难得的供求宽裕的局面，计划制定者对“十五”期间的电力需求作出了过低的估计。当时有三个观点：一是全国电力富余，富余得太多了；二是今后的电力增长速度大概是3%-4%；三是三年不开工新项目。当时电力规划宏观决策的失误导致了现在的缺电局面。因此，要缓解目前和今后几年的供电紧张局面,根本出路仍是要加快电力建设,并实现电力建设的适度超前发展。而深化电力体制改革，在电力投资领域走市场化的道路，通过深化电价改革，以电价为杠杆发挥市场机制配置资源的作用才是解决电力工业持续稳定发展的根本。
为了应付夏季用电高峰的电力供应，目前已经采取了多种有力措施。如采取较为灵活的峰谷电价机制；提高跨区、跨省联络，发挥联网效益；调整在电力过剩时出台的不合理电价政策，抑制低效需求；安排电网合理安排系统运行方式，优化机组检修，提高现有机组的可用率和可靠以及加强需求侧管理、合理引导用电等。其中，发挥经济杠杆作用，加强需求侧管理是缓解电力短缺最为有效的措施。首先表现在优化调度方面。7月14日，电监会出台了《跨区跨省电力优化调度暂行规则》，第一次以文件的形式强调，要通过电力优化调度，充分发挥现有输电线路的送电能力，更大范围内平衡余缺，最大限度满足用电需求。其次表现在各地广泛利用错峰手段等方面，如华东地区通过灵活调度，避峰让电；广东省有关部门加大价格杠杆调节力度起到了很好的作用。而这些举措在缓解缺电局面的同时，也为将来的电力市场改革和电价改革积累了经验。（袁海）
