编者按
专利竞争是国际间企业竞争的战略制高点，它既是企业的进攻手段，也能从长远的利益出发，阻止竞争对手的攻击。“产品未动、专利先行”已是跨国公司谙熟的竞争战略。在知识经济时代，惟有善用专利，才能将公司价值完全发挥。中国的企业应该从战略的高度上更加致力于对专利技术的开发和吸收，或者制定相应的应对措施，从而使自己不至于在未来
的发展中遭遇四处碰壁的困境。
IBM目前仍然保持着拥有全世界最多专利的地位。自1993年起，IBM连续十年出现在全美专利注册排行榜的榜首位置。2002年，IBM的研发人员共累积荣获专利22358项，这一记录史无前例，远远超过IT界排名前十一大美国企业所取得的专利总和，这11家IT强手包括：惠普、英特尔、Sun、微软、戴尔等。然而，就在10年前，IBM因为忽视对个人计算机领域的专利技术的控制，差点招致灭顶之灾。
在上个世纪50～70年代，IBM在计算机行业独领风骚。当时，IBM这个词几乎是“电脑”的代名词。80年代，IBM仍然取得了辉煌的成就，在该段时间内，IBM中大型系统的产品(软硬件)持续为公司创造惊人的收入来源。以至于《财富》杂志在1982年开始公布世界500强的公司名单时，IBM连续4年排名第一。
然而，90年代初，在全球经济不景气的向下周期中，IBM陷入了经济困境之中。微软总裁比尔·盖茨甚至断言：“不出几年，IBM必然倒闭”。1993年1月19日，IBM宣布它在1992年遭受了高达49.7亿美元之巨的损失，是美国公司当时历史上最大的亏损，这实际已是连续第二年亏损。
造成IBM衰落的最主要原因是战略决策的失误。过去IBM一直以大型机及其软件为主营业务。大型机及其软件每年大约为其创造40亿美元的利润，产生70%的投资回报率。但IBM没有料到自己投巨资首先开发的个人计算机，会彻底改变计算机行业的格局，特别是没有预料到个人计算机成长将代替大型机、微型机这些IBM传统优势之所在。当它意识到PC机的发展潜力时，却没能控制住PC最有价值的两个关键部分：微处理器和操作系统。最终操作系统的专利控制权落在比尔·盖茨的手中。微处理器的专利控制权落在英特尔手中。
1992年，虽然大举裁员达数万之多，但IBM似乎仍然没有起色，1993年3月26日，素有扭亏增盈好手美誉的郭士纳被重金聘来解救濒危的IBM。在确定了IBM业务价值链的关键环节，即技术创新及服务后，郭士纳为了维持IBM在业界最充足的研发投资，彻底打破终身雇佣制，引入竞争机制，开始塑造真正重视与激励创新的企业文化。比如在1993年IBM内部制定了鼓励发明的制度，规定每项专利可以获得1200美元，外加3分，如果发明达到4项，积分12分时，会再加1200美元的奖励。此外，IBM积极鼓励员工在任何领域进行发明，因为你很难知道未来产品到底需要哪种专利。因此，专利覆盖的范围越广越好。
目前，IBM已成为全球多元化专利霸主，并被业界一致公认为技术领先的公司。由于专利分布的多元化，IBM正在成为IT行业内超大规模的“专利孵化器”。由企业拨款做活动经费，有专门人员负责管理。IBM的专利研发成果在过去十年中，平均每年为公司带来超过17亿美元的专利授权收入。这些收益是通过向其他竞争对手进行技术授权，并充分发掘非核心业务的知识产权资产来取得的，这些收益绝大部分是现金而且占了IBM税前利润的大部分。实践证明，在专利技术上连续保持领先优势，不仅使IBM生存下来，而且稳居市场领导地位。周丽娟
