经济学家们期盼已久的美国经济衰退结束的消息终于得到确认，美国全国经济研究所17日宣布，新世纪以来的美国第一次经济衰退被确定于2001年11月份结束。这样，从当年3月份开始的此次经济衰退共持续了8个月时间。
美国全国经济研究所被公认为确定美国经济衰退起止时间的权威机构，但是，该委员会在一份声明中强调，宣布美国经济衰退于前年11月份结束并不意味着美国经济从当时起即
摆脱困境。声明说，虽然确认美国经济在2001年11月份到达谷底，但委员会并不认为美国经济状况从该月起恢复正常运转。委员会只是确定美国经济活动从该月起停止下降并开始增长。
虽然此前人们早就认为，美国此次经济衰退已经于2001年年底结束，但是，对经济衰退起止时间拥有“裁决权”的美国全国经济研究所迟至今日才决定宣布，个中原因确实耐人寻味。
算起来，从2001年11月至今已经过去了20来个月。美国商务部的报告早就显示，美国经济在2001年前3个月连续下跌之后第四季度就已经恢复增长。此后至今，虽然美国经济增速时快时慢，却从未出现过下跌情况。然而，全国经济研究所迟迟不愿宣布此次经济衰退结束时间，确实有其苦衷。
从目前看来，美国全国经济研究所迟至今日才决定宣布衰退结束时间主要有这几个方面的顾虑：一是经济增长速度及持久程度令人担忧，有待观察。尽管包括美国联邦储备委员会主席格林斯潘在内的不少人早在2002年初就预言，美国经济将迅速复苏，进入一个新的“春天”。一些人甚至预言美联储将从2002年底开始提高利率以控制经济增长速度。但是，这些预言最终均化为泡影。美国经济开始复苏以后进入了多事之秋。先是大公司丑闻频频曝光，接着是由此而来的股市暴跌，再后来是美国要对伊拉克动武。这一系列事件对美国经济复苏制造了诸多障碍，导致复苏步履蹒跚，跌跌撞撞。去年第一和第三季度美国的经济增长速度分别为5％和4％，而第二和第四季度却迅速降至1．3％和1．4％。因此一些人甚至担心美国会发生“二次下跌”型衰退。今年来的情况也不妙。第一季度的增长率只有1．4％，许多分析人士预计第二季度也好不了多少。经济复苏情况如此不稳和难以预测，以至于《华尔街日报》最近在报道下半年经济预测时特别强调，以前预计类似的较快增长最终都没有出现，为今后可能出现的预测“失误”提供回旋余地。在这种情况下，全国经济研究所迟迟不肯宣布衰退结束就不难理解了。
二是企业投资长期不能恢复增长。这次美国经济衰退中遭受打击最严重的是制造业。早在美国经济陷入新世纪以来的第一次衰退之前，美国企业的固定投资从2000年第四季度就开始下降，经济衰退结束后仍然继续下降。到去年第三季度，美国的企业固定投资出现连续8个季度下降，为多年来所罕见。近一段时间的情况也令人担忧。在去年第四季度出现增长后，今年第一季度的投资又恢复下降。如此不景气的制造业状况导致宣布衰退结束的决定一再推迟作出。
三是失业率持续攀升并且在复苏期间越来越高。经济衰退期间失业人数增加和结束后的一段时期内仍有所上升，是历次经济衰退的共同特点。但是，这次衰退期间和复苏时期失业问题如此严重是几十年来少见的，特点是失业率上升快，持续时间长。2000年美国失业率仅为4％，目前已经升至6．4％，升幅达2．4个百分点，而且普遍认为目前可能还没有达到顶点。从2001年2月就业高峰时至今已经有250万人丢掉了工作。而1990年经济衰退时，失业率上升了大约1．5个百分点之后即开始回落。从衰退结束至今，美国的失业率已经上升了0．8个百分点之多。但十多年前的那次衰退结束后，失业率继续回升的幅度要小得多。据报道，这是全国经济研究所不愿早日宣布衰退结束的最主要原因。因此，宣布经济衰退结束的消息姗姗来迟，这正是美国经济复苏之路坎坷不平和近期前景依然困难的最好说明。作者：王振华作者单位：经济参考报文章来源：经济参考报发布日期：2003-7-19星 级：
