从1984年开始，中国开始出现一个新名词———“经济技术开发区”。根据国务院有关资料的解释，经济技术开发区是中国对外开放地区的组成部分。在开放城市划定的一块较小的区域，集中力量建设完善的基础设施，创建符合国际水准的投资环境。通过吸收利用外资，形成以高新技术产业为主的现代工业结构，成为所在城市及周边地区发展对外经济贸易的重点区域。
1988年，国务院在14个沿海开放城市首批批准举办经济技术开发区的有大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、闵行、虹桥、漕河泾、宁波、福州、广州、湛江等14个开发区。在接下来的15年里，从东到西，从南到北，大到省会、国家单列市，小到地方乡镇，开发区如雨后春笋般在全国各地冒了出来，到目前为止，经国务院批准的经济技术开发区有54个，其中仅上海就有6个，省市县镇发展的经济技术开发区不计其数。
每一个开发区都雄心勃勃地怀着吸引外资的宏大愿望。尽管不乏失败的例子，但有关机构数据统计显示，2002年中国平均每个省、市、自治区吸引外商直接投资超过280万美元，全球500强绝大部分企业都在中国建立了分支机构……这些数据显示出，对外招商引资对中国经济发展的巨大的推动作用。
目前开发区的发展还停留在招商的层面上，但这只是为了帮助开发区完成资本原始积累，开发区更重要的使命在于形成自己的现代工业生态，应该着重落实到产业结构调整的最终诉求上。
复旦大学一位研究区域经济的教授认为，某些地方为吸引外资出台了一系列极为优惠的政策，但这种全然依靠国际资本的模式虽然推动了一部分城市的经济发展进程，同时也对区域经济健康构成威胁。一方面，一些开发区为了争取外商，相互之间拼命压价，但毕竟国际资本有限，开发区的招商热的直接后果就是加强了区域竞争，造成了一定程度的内耗。另一方面，引进外商、外资成为拉动本地ＧＤＰ迅速增长的捷径，忽略了民族产业的发展的结构，必然丧失未来国际竞争的主动性。
北京、广州、上海地区已经开始意识到这一问题的存在，相继出台了一系列扶持本地经济发展的措施，尤其是在高新技术方面，为了争取在未来经济发展中的主动性，除了完善本地经济贸易环境，在产业发展上，侧重推动生物工程、高科技研究领域的投资。珠三角、长三角采取众多措施吸引北京的人才南下，北大、清华现都在南方建有研究院。
一些国际投资机构认为，如果政府引导得当，本土经济体系的改造完全可以培养与国际同行抗衡的企业，发展本土产业同样可以吸引外资，因此开发区产业结构调整将成为现有区域经济进一步发展的破冰契机。
本报记者 卢轶男图：
中国的开发区经营管理已经逐渐从以城市管理者为出发点的外延式发展策略，向以投资者服务为取向的管理效能方向转变。 吴伟洪 摄
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