先知的游戏

　　本报特约记者 李勇 美国纽约报道

　　几个人的命运就体现了历史的曲折脉络。

　　我们有理由相信，当最近十年互联网时代日益彰显的时候，“人类群星闪耀”的历史时刻已再度出现。

　　2003年5月16日，AOL时代华纳年度股东大会上，AOL创始人、前AOL时代华纳董事会主席史蒂夫·凯斯正式交棒。

　　面对400多位股东，凯斯和其他三位AOL元老勉强重新入选集团董事会，他们的得票率在69%到82%之间；而泰德·特纳，时代华纳的传奇英雄、CNN和特纳广播网的缔造者，再次当选董事的支持率几乎是100%。

　　无可否认，AOL时代华纳的现状令人揪心：集团市值损失惨不忍睹，去年资产划销创下1000亿美元的天文数字，而高达270亿美元的债务也使集团窒息。

　　对于这样一个超级并购的产物，领头人的态度也许是最重要的。5月27日，凯斯通过《纽约时报》表达了AOL脱离集团的意愿。这个时刻对凯斯个人来说是重要的：此时距凯斯运筹帷幄、并购时代华纳三年半，距传媒巨舰“AOL时代华纳”正式启航两年半，距凯斯为美国人开创互联网时代整整一个世代。

　　很难说在5月16日后的这11天内，凯斯已经从炫目的多媒体整合之梦后撤到单纯的互联网理想。11天前，就在凯斯为重新当选董事致词时，在场的股东们起立鼓掌。这些喝彩是为了时代开拓的勇毅还是为了版图整合的期待？是为过去还是为未来？不完美的先知

　　如果有一个人能够象征互联网的兴衰荣辱，这个人就是史蒂夫·凯斯。

　　今年1月13日，凯斯黯然请辞AOL时代华纳公司董事会主席。凯斯辞职在形式上避免了直接面对另一个更大的羞辱：1月29日，AOL时代华纳宣布2002年度资产划销近1000亿美元，创造了一个难堪的纪录。

　　凯斯“互联网传教士”的美名由此蒙上污点，不过在互联网大崩溃中，凯斯也独木难支。与业绩相比，更重要的损失是理念上的，凯斯构架下的AOL时代华纳心怀着赶超微软和GE的雄念。

　　1999年，AOL公司编印了凯斯的演说集《前瞻互联网世纪》。这本小册子的内容可以归结为一句话：互联网将改变一切——这不仅包括教育、民主、公共政策和国际贸易，更包括商务以及娱乐业。

　　凯斯的预言只是部分实现。他的大部分预言在21世纪的头两年失去光辉，互联网没有拯救世界，世界倒是要拯救互联网经济。对此，凯斯也进行了理想斗士式的抗争。

　　并购之前，凯斯是AOL的首席执行官兼董事会主席，有“互联网神童”之称的罗伯特·皮特曼任首席运营官。时代华纳方面的首席执行官是莱文，后来继承莱文并成为集团董事会主席的理查德·帕森斯时任时代华纳总裁。世纪合并之后，凯斯出任董事会主席，莱文仍任首席执行官，皮特曼和帕森斯任联席运营官。

　　去年7月，AOL订户和广告的锐减，集团联席运营官、凯斯在AOL时的旧部罗伯特·皮特曼辞职，凯斯的位势开始松动。对于即将下台的传言，凯斯进行了反击。去年12月6日，在向华尔街分析师和集团投资者讲解集团中远期发展战略的会议上，凯斯不理会会议安排，坚持在最后做总结性发言，他要通过这一行动向人们表示，AOL时代华纳这艘超级航母的船长仍然是凯斯。

　　凯斯的出击方向还包括直击3500万AOL用户终端。从去年底开始，AOL用户在接入界面上发现了史蒂夫·凯斯的笑脸以及一封带有手写体签名的信：凯斯邀请用户对AOL互联网服务打分，并承诺这种交流将循环不止。凯斯为AOL“客户中心”的新战略身体力行，但也借机传达了当家作主的讯息。

　　凯斯的号召力得到了迅速的验证。一天之内超过10万封电子邮件回应了凯斯的信。至今，许多美国人仍然认为是凯斯和AOL“发明”了互联网。凯斯也表示他与AOL用户的关系是最有价值的财富。

　　这种珍贵的关系让凯斯在去年12月6日会议上的发言自信而沉着。实际上去年的这个会议承担了将AOL战略调整公诸于世的使命，当时被认为是扭转颓势、里程碑式的时刻。凯斯的发言强调以用户为中心，加强AOL连线能力，稳住订户下滑。凯斯的发言获得了华尔街的认同，合情合理，合乎逻辑；但是华尔街仍有疑问：你能做到吗？最后一个出局

　　去年12月是一个临界点。

　　AOL时代华纳的2002年度财报12月出炉，预测AOL系统2003年在线广告收益将下降40%-50%之巨，总体利润将下滑15%-25%，而且到2004年之前，利润将无法实现增长；拨号上网订户冰消：巅峰时高达3500万的订户，下滑至2600万，越来越多的互联网用户弃拨号而就宽带，而AOL正挣扎于从拨号向宽带的过渡中。

　　压力透过焦虑的股东传递过来。所有这些累积的挫折好像必须在12月找到一个答案。爆发终于发生，Capital Research，AOL时代华纳最大的机构股东，强硬要求凯斯辞职。2003年1月13日，凯斯终于决定放弃董事会主席的职务。

　　5月16日，凯斯再度面对闪光灯的聚焦。虽然他重复着“相信未来”式的发言，虽然许多股东、AOL系人马依旧为他起立喝彩——他心中一定掂量着退意，不只是为他自己，更是为AOL。

　　十五年来，凯斯将鲜为人知的AOL发展到今天的互联网接入服务巨人。当互联网流行，将纸媒、电媒整合进网络的诱惑变得无法抵挡。凯斯和时代华纳当时的CEO莱文共同被这样一种前景吸引：将《时代》、CNN、HBO、华纳音像的内容铺遍互联网、直达用户终端。然而，至今娱乐媒体如何与互联网整合出一种赢利模式仍未解决，而人们从亚马逊的成功中洞悉到互联网的实质是低成本的传输工具，一个搜索快速的资料库和支付方便的交易中心。

　　凯斯对互联网的认识由清晰到模糊，倒是并购后的CEO莱文认定了“传输速度”的重要性。亲手打造有线娱乐频道HBO的莱文认定AOL时代华纳的生命线是有线网。因此，莱文希望购买全美最大的有线网——AT＆T有线网络。AOL时代华纳已经拥有全美排名第二的有线网系统，如果购买AT＆T有线网成功，莱文将获得全美三分之一的有线网市场，使AOL时代华纳的有线电视和互联网接入、传输，获得可靠的平台。

　　然而“有线”并没有打动凯斯。政府的反托拉斯调查将成为无法估算的成本黑洞，而这正是AOL和时代华纳漫长合并的隐痛。凯斯反对AOL时代华纳再度并购。莱文盛怒，两个人的倾轧最后导致莱文在AOL系和时代华纳系两方的地基“陆沉”，辞职而去。

　　然而凯斯和皮特曼的冲突又似乎说明他逐渐找到对互联网的感觉。

　　罗伯特·皮特曼一度是凯斯的左膀右臂，但两人在AOL在线业务的发展方向上渐行渐远。皮特曼的战略是承接尽可能多的广告，凯斯则认为AOL应该走“用户中心”路线，增多令浏览者痛恨的弹出式广告，只能导致用户的流失。

　　最终，皮特曼的辞职使凯斯得以完全施展他以认知互联网传输本性为前提、致力于提高接入质量的战略。可惜接踵而来的压力和变故让他无缘实践。半年后，凯斯也离开了AOL时代华纳的权力核心。对天才的辩护？

　　当凯斯开始将互联网推向大众时，还没有多少人知道互联网，而知道的人则嘲笑凯斯计划的异想天开。最终，当凯斯的理想化作千百万用户每月交付的23美元时，一个天才诞生了。

　　凯斯曾说，自己要么被当作疯子，要么被称作天才，全取决于时代的风云际会。从互联网到媒体整合，再到互联网，宿命完成了一个轮回，凯斯也经历了时代际会与个人命运所交织的兴衰浮沉。

　　时代华纳系的执行长们认为凯斯是和本·拉登、萨达姆同等级的公共敌人；因为凯斯引诱时代华纳吃了不该碰的禁果，而使整个集团蒙受耻辱，使执行长们的分红大大缩水。当然，.COM泡沫的破碎、灾难性的资产组合也与凯斯密切相关，这甚至还包括牺牲普通员工和投资者而自肥的高层贪婪。

　　也许这样并不公正。时代华纳的股东们的怨恨来源于一点：时代华纳卖给AOL时作价太低。

　　回过头来，以今天的眼光来看，凯斯的决断在昔日迷乱的互联网狂热中，是网络业界少见的几个有远见的英明决策之一：在.COM狂热时代，从中小投资者到时代华纳的执行长们，都迫不及待地将手中的现金和实物资产投入股市，换回互联网建造于未来的空中楼阁。凯斯反其道而行之，用空中楼阁换回来大把烫手的现金和时代华纳这个早已功成名就的“还魂之壳”。

　　凯斯千真万确利用了互联网狂热。对于互联网行业的未来，凯斯也许和其他人一样不确定，但是从审时度势、做大企业的策略来说，凯斯是极其成功的。

　　2000年宣告合并时，AOL年赢利40亿美元，时代华纳260亿；而AOL最终获得55%的股权。当即有人评论时代华纳被贱卖了，但在当时网络股高飞冲天的局面下，这一点并不像事后看起来这么明显。而时代华纳这个传统传媒老大急欲攀上网络“概念股”的心情，亦可见一斑。只能这么说，时代华纳管理层值得同情，凯斯的果敢说明他的远见。

　　另一方面，虽然AOL和时代华纳之间存在着巨大的利润鸿沟，当时AOL股票市值却是时代华纳市值的一倍。从这个角度，也可以说AOL只控股55%其实是作价过低了，股市的反应印证了这一点：2000年1月，双方宣布合并的话音刚落，时代华纳的股票立即窜升39%，而AOL应声下跌。可见当时人们觉得是时代华纳搭了顺风车。