覃里雯
“相对欧洲和俄罗斯的标准而言，圣彼得堡城还比较年轻。”这是圣彼得堡政府谦逊的介绍词，“虽然本城相当年轻，它的历史却丰富而引人入胜。”
从政府网站上了解这个名副其实的“北方的威尼斯”是一个令人感动的过程，你必须
穿过一连串作曲家和建筑家令人眩目的盛名，才最终到达君主的历史。从1703年彼得大帝兴建圣彼得堡至1918年末代沙皇尼古拉二世被射杀，此后的故事消失在一片茫茫白色之中。
过于接近的故事难以叙述，因为故事主角的功绩和错误还未随权力的逝去而从人们生活中消散。今天的我们也很难想象，即将在那里举行的一场盛会是否将被录入城市的签名册。5月30日，41个国家元首及联合国秘书长安南等3位政府组织首脑抵达该市，参与其300周年庆典。来自各国的贺礼千奇百怪，包括千株樱花树，一个山头和一颗卫星，后二者将以城市的名字命名。
一座三百年的城市似乎实在太年轻，以至于人们仍在讨论它兴建时的细节。普希金著名的《青铜骑士》的开篇中，彼得堡的设计者名留青史：“我爱你，彼得兴建的大城”。在近代俄罗斯作家安德烈·别雷的《彼得堡》第一章中，他看到那些狂风中的街道“还保留下对彼得时候的彼得堡的记忆”，“彼得当年曾经在沼泽地上拉了许多平行的线条”，沿着线条铺设的花岗石、石板和木栅栏忠诚地记录了帝王的雄心。
虽然后人一致认为是彼得大帝的改革将俄罗斯带入强国地位，末代沙皇尼古拉二世的功过却没有得到公论。虽然苏联史学家认为，沙俄晚期是宫廷腐朽无能、国家经济生产停滞的时代，但是包括拉亚德、帕克尔和约翰·格雷在内的学者却发现，1880-1917年，俄罗斯铺设的铁路比当时世界上任何一个国家都要长；工业生产年增长率5.7%，1910-1914年甚至达到8%。除了战争外，突飞猛进的现代化进程似乎是在官僚机构的重压和中间阶层(或者说独立的贵族阶层)的缺失下丧失了稳步前进的机会。
在这个城市中酝酿和爆发的一系列革命将俄罗斯卷入奇异的历史，使它飞离了整个西方社会的发展轨道。这个激发了柴科夫斯基灵感的城市，似乎同样引发革命的激情。1862年，革命作家车尔尼雪夫斯基的热情呓语，和1905年1月20日，列昂·托洛茨基预示风暴的《我们的革命》，都是在这里写成。1916年底，依靠铁路供应食物的彼得格勒(原圣彼得堡)因一战影响而陷入粮食危机，饥饿成了受到战争重负的民众背上最后一根稻草。1917年2月，起义爆发，弗拉迪米·列宁注定在这场斗争中脱颖而出，再次更改了这个城市的名字。
即将聚集于此的每个国家首脑都深知此后的故事，他们当中包括25个欧盟成员国和加盟国首脑，西方八国会议的3个成员国首脑，印度总理瓦杰帕伊和中国国家主席胡锦涛。这份精致的名单并不仅为增加圣彼得堡的地位，它的精致也有益于集中高效地解决问题。
5月29日的伦敦《泰晤士报》刊登了俄罗斯外交部长伊戈·伊万诺夫的文章，人们从中可以联想到圣彼得堡庆典的良好意图：“为了伊拉克更好的未来，而且同样重要的是，为了终止大国间在国际关系广泛领域内的争吵，道路现已敞开。”
新一轮西方七国及俄罗斯首脑会议即将紧随彼得堡庆典在法国召开，彼得堡的餐桌必须及时消化美国与法国在伊拉克战争上的怨气；安南可能需要在觥筹交错中为被忽略的联合国寻找方向；那个一再参拜靖国神社的日本首相将首次与刚刚对付了流行病危机的中国新主席会谈，他可能会在欢庆的焰火中得到一次访问中国的机会；普京总统将在周日上午与美国总统密谈，讨论北朝鲜核武器问题和俄罗斯协助伊朗建立核电站的计划(这使美国非常紧张)，在他们将携手飞往法国开下一个会之前，他们大概可以清楚彼此的友谊能发展到哪一步。
无论圣彼得堡的历史多么重要，它一直是在通过影响俄罗斯来影响世界，这次盛会将使它获得前所未有的地位和殊荣。也许开阔迷人的涅瓦河风景大约有助于平息争吵，但更重要的是，假如圣彼得堡能让来访者都回忆起它恍如昨日的历史，误解和傲慢可能会暂退一旁。
