在美国19世纪末爆发的黄热病和霍乱使联邦政府采取了更为严峻的隔离措施。1893年当天花在印第安那州曼西市爆发时，当局隔离了很多感染者。他们被拘留在家中，而整个社区被封锁，由军队把守，那些违反隔离规范的人则被送进监狱。
但是，也许任何一个人所接受的被迫隔离都不会比被称为“伤寒玛丽”的玛丽·梅隆更为“无辜”。这位爱尔兰厨娘和许多爱尔兰人一样在15岁时移居到美国寻找幸福生活，她
在纽约找到了一份厨师的工作。这位因伤寒杆菌而出名的女士，生于1869年9月23日，在当时医学非常不发达的20世纪初，玛丽·梅隆一直“健健康康”地生活。伤寒杆菌在1880年被发现，在1906年以前，根据统计，仅美国每年就有2.5万人死于该病。玛丽·梅隆曾得过伤寒病，但随后很快就恢复了健康。但是一件“怪事”发生了，她到哪家给人做饭，哪家就有人被查出得了伤寒病，在10年期间她换了8个东家，被她传染而得病的人达到50多人，也有记载称有200多人。
因此，纽约市卫生官员最终查出是由这位健康的厨娘传播的伤寒病后，就以危害公共健康罪而逮捕了玛丽，最终玛丽·梅隆被判监禁，被隔离在一个孤岛上长达20多年，直到她在65岁时得中风死去。但玛丽·梅隆自己并不知道为什么会传播这种疾病，而且她也不知道后人给她冠以“伤寒玛丽”的恐怖绰号而被世代铭记。“伤寒玛丽”事件使公众首次发觉，健康人也能传播致命的疾病。这样的人被称作“健康带菌者”。“健康带菌者”本身并不得病，却可以把病传染给别人。从预防角度讲，他们比病人更危险。因此这种人也给隔离带来了一定的困难。
玛丽·梅隆的经历引发了文学家的充分想像，也有很多小说家为玛丽鸣不平。瑞士一位小说家J.F菲德斯皮尔(J.FFederspiel)就根据伤寒玛丽的故事写成了一部小说《伤寒玛丽民谣》(DieBalladevonderTyphoidMary)。在书中作者以时空交错的方式描述了百年前纽约市发生的这个事件。在小说中，玛丽·梅隆是一个快乐的来到美国纽约寻梦的女孩。她以一手好厨艺受到东家的赞赏，她沉默寡言不善交谈，她在自己不觉察的情况下成为了“伤寒杀手”，到处传播着可怕的伤寒病菌，随着玛丽所经过的地方不断有人因伤寒病而死去，人们对玛丽开始怀疑和恐惧。惟独玛丽却始终健健康康的。当时卫生局派出的人员和大批警察同时出动，开始搜遍美国纽约大大小小的厨房，寻找玛丽·梅隆。因此玛丽开始了游荡生活。和历史记载玛丽被隔离到孤岛不同，在小说中作者为痛苦而有些“无辜”的玛丽安排了另一个黑色幽默式的结局。在书中，玛丽这位健康的带菌者最后化名为布朗夫人来到了一家医院工作，然后伤寒病又开始肆虐。
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