“非典”引发定金纠纷 造成损失该谁负担

　　为了切断“非典＂的传播途径，全国各地分别根据当地疫情作出了一系列防止人员群集的规定。

　　随着这些规定的出台，禁止项目内的一些法律纷争也多起来。如持电影票不能如期看电影，要求退还旅游费用，退还网吧、迪厅等消费场所的月票及疫区内工程不能按时交工等。特别是“五一”前后许多新人为筹办婚礼提前预订了酒店、婚车，并交纳了定金。“非典 ”发生后，消费者要求取消预订，一些婚庆公司和酒店却拒绝退还定金。据北京市工商部门统计，“非典”引发的定金纠纷，成为北京4月份的投诉热点。仅4月21日、22日两天，12315消费者投诉中心就接到相关咨询、投诉20余件。“非典”冲散“佳期”、“工期”等合同约定日期，有关损失该谁负担？为此，记者采访了河南南阳市中级人民法院的法官们。

　　法官郭敬波：先付款项性质不同

　　根据双方约定的不同，这些先付款项的性质也有所不同，可分为定金、违约金和预付款及主合同履行费用四种情况。因“非典”造成纠纷最多的就是定金。定金，也称定钱，是合同当事人一方，以保证合同履行为目的，于合同成立或合同没有履行时，在法律规定的范围内给付对方一定数额的款项。根据《民法通则》第八十九条(三)项的规定：“当事人一方在法律规定的范围内可以向对方给付定金。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务的，无权要求返还定金；接受定金一方不履行债务的，应当双倍返还定金。”这就是所谓的“定金罚则”。婚庆公司或酒店为了减少合同风险，要求对方先行交付一定的款项，一般都明确该款项为定金。也有双方当时未明确该款项的性质，那么按有关法律规定应视为预付款。

　　消费场所票据和旅行费等则属于合同一方实际履行的一部分。

　　庭长王立谦：“非典”疫期归责例外

　　对“非典”所造成的合同不能履行，在归责原则上有所不同。依据《合同法》有关规定，不可抗力造成合同不能履行时，受灾一方可通知对方解除合同，且不承担不履行合同的责任。如果不可抗力导致合同全部不能履行，可解除合同；如果只导致合同部分不能履行，可变更合同，免除责任人的部分合同义务。所以在“非典”这一不可抗力造成婚宴不能如期举行，双方可以变更合同，通过约定重新确定合同履行日期。任何一方也可以解除合同。

　　这里所说的不可抗力，是指不能预见、不能避免并不能克服的客观情况。“非典”属于自然灾害，但它是不是不可抗力还要和当地的疫情以及政府防治“非典”所发布的一些通知、规定结合起来考虑，另外还要看这种不可抗力与合同履行有无密切关系。如现阶段对“非典”防治，国家还没有对公路、铁路实施禁运，那么，退票就只能按照有关规定，而不能把“非典”作为自己无法坐车的不可抗力，要求全额退票。

　　《合同法》第一百一十七条规定：“因不可抗力不能履行合同的，根据不可抗力的影响，部分或者全部免除责任，但法律另有规定的除外；当事人迟延履行后发生不可抗力的，不能免除责任。”所以不可抗力不仅可以使合同变更或解除，并可以免除未履行合同的责任。这种责任包括定金罚则的责任和违约金所包含的责任。因此无论订宴人还是酒店要求解除合同，另一方都不得拒绝返还定金或要求双倍返还。

　　不可抗力还可以合法延长合同的履行期限。

　　许多情况下，不可抗力事件只是暂时地阻止了合同的履行，而并不是导致合同完全、永远地不能履行。这时解除合同确实不如维持合同效力，并延长履行期这一方式好，如“非典”防治中，工程所在地因被有关部门划为“疫区”进行隔离，致使工程不能按时完工，延长履行期限就是最好的方式。另外，该条款也规定了不可抗力免责效力的排除，就是当事人迟延履行后发生不可抗力的，不能免责。如一个工程按合同约定应该完工的，但是因工程承包方的迟延而没有完工，后该区被划为“非典”疫区而实施隔离，导致合同履行期限再延长，这种情况下承包方就不能以该区被划为“非典”隔离区作为自己的免责事由。

　　对不可抗力导致不能履行合同的，《合同法》一百一十八条规定了不能履行方的通知义务，以减轻可能给对方造成的损失。因不可抗力而不能履行合同的一方当事人依法可以免除全部或部分责任，但他并没有履行义务或没有完全履行义务，这可能给对方造成一定的损失。这时，双方利益处于不平衡状态，一方无法实现全部权利，而另一方却因此免责，在这种情况下，法律特别规定了因不可抗力不能履行义务一方应当及时通知对方，以减轻可能给对方所造成的损失。一方未尽通知义务则应对另一方的损失负责。如一方在酒店预定婚宴，由于“非典”而取消了婚宴，但并没有及时将这一情况告知酒店，就要承担酒店准备宴席而造成的损失。

　　如果在防治“非典”的有关规定出台后，仍然订立违反有关规定的合同，如当地政府已明令禁止婚庆，双方仍然订立婚庆有关合同的，则按照《合同法》第五十二条之规定，属于无效合同。

　　举案说法

　　本报记者王佩