-易宪容／文
早在SARS年初出现在广东的时候，大多数人并没有把它当一回事。民众都相信，发达的现代医学能够轻易地征服这种病魔，这样一个“小病”会很快挥之而去。现实却并非如此。正因为人们的无知与漫不经心，使得SARS像洪水猛兽般肆虐着整个中国及世界各地。
中国政府对SARS的看法与了解估计也和一般民众的心理差不多。当今年1月下旬SARS在广东出现时，政府一则对它有些漫不经心，二则传统的体制也习惯性地不会让民众了解事件发生的真相，甚至于有些地方政府隐瞒事件的真相。在现代民主社会里，如果政府对如此严重的疫情不及时地向民众说明事实的真相，不让民众及早地防范以致造成重大损失，政府是要对自己的行为承担责任的。但是，在中国，发生过太多人命关天的事情，除了1980年“渤海二号”钻井船翻沉事件中有部长被撤职以表示对此负责之外，有多少人对那些事件负过责呢？正因为这种有权无责、是非不分、赏罚不明的体制使得每一次重大的事件发生之后很少有人出来承担责任，更少有人出来披露事件发生的真相。
当然，亡羊补牢未必晚矣。4月20日，中共中央决定同时免去两个正部级高官的党内职务，出手之重，前所罕见。此时的中国政府表现出了对SARS危机前所未有的关注及抗击决心。
这个决定也向社会发出了一个明晰的信号：不适应社会经济发展的政治体制要加快改革的步伐了。这个信号也强烈地表明，即使是中央任命而不是民选的官员同样要承担职务的责任，因为只有负责任的政府才能时时刻刻把人民利益放在第一位。同时，政府并非一个抽象的概念，而是由一个个具体的人组成，因此政府责任应该具化在个人身上，通过对政府权力与责任的承担来形成政府有效的激励约束机制。
以往政府机构的缺陷在哪里？臃肿低效、权力滥用、贪污腐败屡禁不止等等。这些现象是因为相应的法律规章制度不健全吗？是因为对其监督机构少吗？是因为党内的道德要求低吗？如果从这些角度上来看，对政府的要求肯定比对发达国家的会有过之而无不及，但是由于权力与责任的严重不对称，使得许多法律、监督机构及道德要求徒有虚名。因为在这种情况下，一方面会造成权力无限膨胀，贪污腐败盛行、掠夺民众财富的事件泛滥，另一方面政府官员的推诿责任、不事不为让政府运作处于低效率的状态下，整个政府机制运作的弊端也由此而生。
一个有效率、负责任的政府就是一个扩展型的政府。这种政府的基本功能主要有三个方面：一是界定与保护个人产权；二是保证合约的有效履行；三是保证个人的财富不受到掠夺。历史的经验表明，扩展型的政府或法治下的有限政府是社会经济繁荣的关键。而所谓法治就是社会大众与政府都置身于法律的框架下，都受到法律的约束，而不是政府以法律为工具来管制社会大众，但政府自己在法律之上，不受法律的约束；所谓的有限政府就是通过预先制定的规则来划分政府与个人的权利范围，建立决策和解决纠纷的程序，以此来约束政府，同时，公民社会通过非政府组织、舆论、媒体等渠道约束政府，以及多数决的原则确定政府人员与事情从而约束政府。也就是说，有限与有效政府是受法治、公民社会与民主约束的政府。
这次由于SARS危机免掉两个高官的党内职务，不仅表明了政府有诚意地对此前SARS事件处理缺失的公开认错，对SARS危机重新认识与重新部署，而且是树立政府新风的开始，也表明了这是政府加快政治改革步伐、建立一个有效与有限政府的开端。
孟子曾说过，“民为贵，社稷次之，君为轻”。也就是说，古代的仁者都能够把民众的利益放在政府与官员之上，那么作为代表广大民众利益的执政党更应该把民众的利益放在首位。SARS事件的经验教训在就于有关政府官员漠视人民的知情权，漠视民众的利益，从而使得民众付出了巨大代价。而这些政府官员为什么会如此？就在于以往的政治制度安排让政府的官员不要对自己的行为承担责任。而这次中央政府以铁腕手段免去相关官员的职务，就是向中国及世人发出一个明确的信号：国内以往的政治体制已经不适应发展了的中国经济形势，政治体制改革已迫在眉睫。而政治体制改革的第一步，就是让政府官员对自己的行为负责、为自己的行为承担责任。
政府官员对自己的行为负责，不仅要求政府官员对自己的行为承担责任，而且要让政府官员的行为约束在既定的法律框架下，让政府内部对他们的行为进行有效监督，让社会公众、新闻媒体与舆论进行有效监督。而民众对政府官员进行有效监督的内涵是，广大民众不仅要有一定的话事权，而且也要有一定的知事权，广大民众可以了解他们身边所发生的一切，并对政府官员的行为进行有效监督。一个有效与有限的政府是向民众负责的政府，政府官员得对自己的行为承担责任，而要保证政府官员能够对自己的行为承担责任，就得让其行为置于法治、社会监督及民主机制的运作下，这些都是中国政治体制改革最主要的内容。
(作者：中国社会科学院金融研究所。电子邮箱：yxrong＠vip.sina.com)
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