基层民主为中国民主化进程从政治意识、政治制度、政治组织、政治行为等方面准备了一定的条件，为中国找到了一条用民主实现民主的道路，找到了一条通往政治文明之路
周鸿陵／文
一般而言，社会结构可以分为政治、经济、文化三个部分，与此相适应的社会文明也
表现为政治文明、物质文明和精神文明。政治文明是人们在社会发展中形成的政治成果的总和。现代社会政治文明的核心是通过民主对政治权力运作进行规范，使政治资源实现合理配置，从而为整个社会和谐发展发挥作用。因此，建设现代政治文明，在一定意义上就是推动政治民主。
民主作为一种理念和目标经过几代人的探索和实践已经被大多数中国人所认同，但在现实的政治生活中，我们还走在通向民主的路上。如何实现民主？怎样建设政治文明？这在许多人看来仍是一道未解的社会方程式。毕竟我们这个民族还没有跳出“一统就死，一放就乱”的政治怪圈。在困惑和无奈之中，基层民主的发展使人们看到了通向民主的希望。
基层民主是中国100多年来第一次将民主有序地、大规模地引进到我们的政治生活中来，使中国人民通过民主的方式解决政治生活中的问题变成了现实。虽然仍旧停留在“基层”，但毕竟结束了民主只停留在学者的象牙塔里和政客的旗帜上的历史。民主成为解决政治权力的归属的合法性和政治资源配置问题的一种公平有效方式，中国人民终于从“民主”中尝到了当家作主的甜头和实惠。中国人民通过自己的努力印证了通往民主之路，那就是民主只有通过民主才能实现。
除此之外，基层民主还在多方面对中国民主化进程产生着影响。
首先，基层民主粉碎了某些人以经济文化落后等为借口提出的中国不适合搞民主的谬论，使民主意识、民主观念深入人心。基层民主改变了由过去计划经济形成的政社不分、权力集中的局面，使农村进行经济改革的同时，进行了与之相适应的政治、社会改革。这是中国农村在20多年的改革开放过程中保持稳定的重要原因。事实说明，用民主的方法建设民主、实现民主，我们就能形成长治久安的局面，中国社会就能够在保持稳定的条件下长期发展。那种民主会给社会带来混乱的说法是没有道理的。通过基层民主实验，在许多地方人们已经普遍认识到民主是解决权力归属、缓解社会政治矛盾的基本方式，“选票决定一切，票箱里面出政权”已经成为基本共识。
其次，基层民主的实验向人们论证了民主建设必须健全民主制度。民主不能只停留在概念层面上，否则民主不但是空洞的，而且可能使某些人以民主为名行专制之实。这是共和国最初27年的历史教训。怎样才能使民主落到实处？基层民主实践给出的答案是依靠制度。包括制定切实可行的民主制度和坚定不移地执行民主制度。湖北省沙洋县进行的“天村”试验就是一个典型的案例。项目所在地中的一个村，已经进行过3轮直接选举，但这个村的选举、决策、管理、监督仍然缺乏制度化，选举不规范，村委会的决策管理无章可循，群众监督流于形式。村民不但享受不到真民主带来的幸福，却身受假民主带来的祸害。在项目进行过程中，专家和村民们一道健全了规章制度，使民主决策、民主选举、民主管理、民主监督有章可依、有章必依。通过健全的规章制度解决了历史遗留的许多问题，形成了比较稳定的局面。类似的情况在全国各地都存在。村民在基层民主的实践中逐渐形成了遵守制度的习惯，“无规矩不成方圆”被赋予了新的含义。
再次，基层民主有助于社会形成尊重民主程序的习惯。民主是解决政治权力归属的一种符合人性的游戏规则，它是中性的。在现代社会中任何人、任何团体都可以依法参与，也都必须依照这个规则参与并尊重这个游戏的结果，在规则面前人人平等。在传统社会中政权是权威者实现个人或团体愿望的工具，不具有“公共性”，政治权力的归属在某种意义上是掠夺来的。不重视程序成为中国专制历史中常见的现象。毫无疑问，这一传统与民主政治是格格不入的。基层民主从根本上改变了这一历史。虽然在基层民主实践过程中也有一些专制的残余：无视法规，到期不选而把持权力；无视选举结果，到期不进行权力交接；对选举不满意，搞强选贿选等现象。但经过几轮民主实践，这一传统在很大程度上得到了改变，尊重程序、平和对待选举结果已经成了大部分人的习惯。
另外，基层民主为全社会民主行为创造了必要条件。政治行为和社会发展是平行的，有什么样的社会就有什么样的政治行为。在专制社会，权力可以凭实力据为己有，争夺权力具有野蛮性。参与权力的竞争者是一场零和的游戏，“胜者王侯败者寇”，胜者拥有一切，败者将失去一切，甚至生命。在民主社会，权力来自人民赋予，权力具有公共性，权力的竞争要遵循公开、公正、公平的原则。政治竞争非暴力性、政治参与平等化、政策决策民主化是民主时代的重要特色。基层民主实践打破了过去基层权力的标签化、泛意识形态化，权力的竞争和使用具有了“公共性”。基层民主使许多人脱离了野蛮政治，为民众参与政治解除了后顾之忧。
基层民主为中国民主化进程从政治意识、政治制度、政治组织、政治行为等方面准备了一定的条件，为中国找到了一条用民主实现民主的道路，找到了一条通往政治文明之路。现在要抓住当前的政治稳定、经济发展的有利条件来扩大民主。只搞基层民主，不但民主化无法实现，而且基层民主也会倒退。基层民主的发展必然要求整个社会进行相应的改革，否则，“上不动下动，整体不动局部动”，将会使基层民主失去政策支持的条件，基层民主无法与社会衔接。近期，对基层民主怀有疑义和抵制的人有所增加，基层民主在某些地方遇到一些诸如公民参选下降的问题，一些地方乡镇民主试点停滞不前就是例证。对此，我们必须以创新精神冲破一切来自于思想观念的桎梏，革除一切来自陈规陋习的束缚，坚定不移地推动民主建设，推动政治文明的发展。
作者：北京新民教育研究中心主任)背景资料
1987年全国人大通过了《村民委员会组织法(试行)》，从此在中国农村开始了以直接选举为主要内容的农村基层民主。
1998年11月，《村民委员会组织法》正式颁布实施。根据这部法律，村委会主任、副主任和委员由村民民主选举产生，村内一切事务由村民和村自治机构实行民主决策、民主管理、民主监督。这从法律上结束了村干部长期以来由上级决定的历史，改变了村干部长期以来包办一切的状况。到2002年底，中国农村村委会普遍都进行过至少1次的直接选举，有的甚至进行了7次直接选举。
在农村直接选举的影响下，从1999年开始，直接选举被引进到城市的社区居委会选举中。
2000年，中共中央办公厅发布了中办发(2000)23号文件，明确指出在社区建设中要实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的原则。从此，城市社区基层民主在许多城市开始试点。
2002年8月17日，北京新民教育研究中心和北京市东城区北新桥办事处在九道湾社区进行了直接选举试验。此次选举，以其独特的地理位置及象征意义成了2002年中国基层民主发展最抢眼的事件，对中国城市社区民主有重大的推动作用。受其影响，2003年北京市民政局决定在北京市社区居委会换届选举中扩大九道湾直选经验。此外，杭州、天津、南京、武汉等地也纷纷表示要引进直接选举的经验，推动城市社区的基层民主。
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