因为在管理学院的关系，我经常被迫思考这样的问题：“那些影响社会的商业领袖是如何成长起来的？”
西方传统的领导理论主张“英雄造时势”，认为历史上的重大事件都是应由占有领导地位的领袖人物所造成的，这些人物具有某些不凡的特质，使他们能够成就伟大的事业。他们发展出各种测量工具，试图测量不同类型之组织中的领导行为；他们探讨：在什么样的外
在环境条件下，采用什么样的领导方式，可能导致最大的效能。他们把目光放到公司的高层管理人员身上，相应的案例编写也以公司中的CEO或者董事长作中心人物最为多见。
对于这种英雄主义的领导观，我一直存在一个困惑：那些人的领导能力从哪里来的？他们是如何到达领导者的位置上，从而得到改变世界的舞台？
最近，哈佛商学院的资深教授约瑟夫·小巴达拉克出版了一本新书，叫《沉静领导》，读来颇受启发。这本书促使我从另一个角度重新思考领导者的成长问题：领导者做什么？他们做的事情与一般人有什么不同？他们如何完成这些事情？他们完成这些事情的方法与别人有什么不同？也许，并不是天才的领导者成就了某项事业，相反，而是那些事情本身的挑战性，以及应对挑战的方式成就了那些卓尔不群的领导者。
在这本书中，作者提到的所罗门国王的故事就是一例：两名妇女都声称是一名婴儿的母亲，请求国王的裁决。国王在人民中享有崇高的威望，人民对他的英明睿智和明断是非十分尊敬——而他却无从断定谁是孩子的母亲，而他一旦出错，就会永远破坏一个家庭。
这个难题揭示了领导者所面临的困境：第一，世界如此复杂，即使是国王也不知道世界的全部；第二，人是复杂的，所罗门王既要显示作为国王的权威，又想知道事实的真相；真正的母亲因为爱孩子所以想得到他，撒谎的母亲不爱孩子也想得到孩子；掷硬币的办法简单易行，然而这种仅凭权威作出的决定一旦失误，无疑会损害国王给予子民幸福的责任。
在现实世界里，我们每个人都会面临类似的两难抉择：顾客要求降低产品的价格而股东希望增加利润；下属要求加强培训而上级则担心为人作嫁；我们刚刚开发了一个前途无量的产品偏偏市场部门死活不认。在这个日益变化的世界里，每个人动机的各式各样，每个组织成员价值和利益取向都复杂无比，而管理却要求带领各相异性的组织成员共同追寻组织的目标。这就决定了所有的管理问题不是简单的对与错、是与非的两维世界，现代商业组织的领导是绝非易事，许多时候要“两利相权取其重，两害相权取其轻”，要做艰难的决定(作者的另一本畅销书就叫《界定时刻——对与对的抉择》)。
而领导者的使命，则在于超越困境。也正是困境把那些杰出的领导者与普通人区别开来：一般人——即使他身处高位——也会选择非此即彼、直截了当，其结果往往会顾此失彼；而领导者——哪怕他位处卑微——则会小心从事，凭耐心、智慧和坚持超越困境。而正是不断学习，不断超越困境，最终会造就真正的商业领袖。
所罗门国王的故事的结果大家都知道。他放弃了通常采用的法律程序，进行了一个恐吓性的心理测试：提议把孩子劈成两半，一人分一半。结果，其中的一名妇女听到这个恐怖的主意之后吓得哭了出来，提出自己宁愿放弃这个孩子。而她，就是孩子婴儿的真正母亲。至此，正确的决定水落石出，困境迎刃而解。
在这个故事里，国王并没有把这件事看作一个直截了当的、非此即彼的选择，而是深入思考这个问题，穿过法律和事实的范畴，挖掘到情感和心理的深处。他运用了自己的聪明才智重构了整个事件，为自己寻找到了转圜的空间，从而把自己、婴儿以及他真正的母亲都从困境中解脱了出来。整个过程不动声色，毫发无伤，与大众心目中的英雄形象相去甚远。
顺着这种反英雄主义的领导观，作者在书中讲述了许多普通而不平凡的领导者的故事：军队上尉的苦恼，市长助理的困惑，销售经理的难题等等。通过这些案例，作者阐述了一些超越困境、培养领导能力的基本策略，争取时间、深入钻研、精明投资、变通规则、投石审势、妙手妥协；以及克制、谦逊与执着等驾驭这些基本策略的心态。
而这些策略和心态(作者称之为美德)，与我们传统印象中的领导――冥思苦想、英勇果敢、畅快淋漓、一呼百应——相去甚远，只不过是一些平凡的坚持，有些中庸、有些平淡、有些拖沓、有些不显山不露水，作者称之为“沉静领导”。这种沉静型领导艺术，正如美国前任劳工部长、Brandeis大学讲席教授Robert B. Reich所说，“真正的领导之道并不是宏大的或者英雄式的。真正的领导之道就发生在基层管理者在人性与常识的指引下迈出的每一小步中”。而正是这种耐心细致、日复一日沉静领导，才能造就一个更成功的公司，甚至一个更好的世界，从而造就领导者本身。
有朋友在哈佛校园见过作者约瑟夫小巴达拉克，谈起对他的印象，说是“人很谦和，低调，哈佛商学院内部风评甚好，“君子”，“学问一流的思想家””。都说文如其人，想来此言不虚。这倒让我想起了中国的古训：大方无隅，大器免成，大象无形，大音稀声，道隐无名。对书，对人，也还都合适。
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