互联网在经历了上市年和倒闭年之后，2002年的“原色”是什么？在我个人看来，2002年，堪称互联网企业的“收费元年”。有偿消费市场启动，潜在消费群不断扩大，人们对网络的依赖性增强，收费邮箱就是一个典型例子。而消费者对网络服务的要求也越来越高。——263网络集团总裁黄明生
小夏，是个铁杆网民，曾一直坚持认为网络最大的吸引力就是免费的沟通方式，所以，当收费之风乍起时，他好久都难平心中之气，把263看成是罪魁祸首。但现在，他已经习惯于把自己的付费“妹儿”告诉大家。谈到用付费邮箱，他的感觉就一个字，“爽”，因为他不再收到莫名地址的邮件骚扰，可以随心所欲换各种邮箱界面，而这些在免费时代是根本连想都不敢想的。
难怪有人感叹，IT业从不缺乏先进技术，而是缺乏研发创新的动力和物质基础。
2002年以前，免费这一互联网的“原罪”一直存在，但没有人去打破它，于是大批网站就在物竞天择当中自生自灭。但2002年以来，免费的坚冰渐渐开始消融，收费大旗扛得理直气壮。如今再谈收费，颇有些司空见惯的味道。
洗掉免费“原罪”
今年3月18日，是所有中国网民不应忘记的日子。这一天，263宣布，取消一千多万免费电子邮件，到5月21日全面升级为5元／月的收费邮件。这一消息立即引起网民和同行的双重质疑，并直接引发了电子邮件市场新格局的形成。
令人没想到的是，网络同行很快忘记了自己当初对263的指责，在短短几个月之后，纷纷义无反顾地走上收费之路。4月15日，中华网率先将所有级别收费邮箱价格下调一半，并推出每年60元的普及型收费邮箱。5月21日，21CN在京推出了收费电子邮箱和免费的绿色电子邮件并存的“自‘邮’行动”。随后是新浪、搜狐……90%的服务商义无反顾地宣布开始收费。
仅一年时间，邮件服务商的行动就从小心谨慎的试探，变成了大刀阔斧的行动。“邮箱收费已经步入入门阶段”，这是服务商普遍看清楚的形势。
收费物有所值
在互联网技术还不是非常成熟的过去，收费服务难成大气候，只有免费服务才能吸引更多的人来用，同时不必承担用户的索赔。随着技术的不断成熟，供应商有了收费的底气，同时，也才有了网民对物有所值的要求。
经济学人士分析说，电子邮箱从免费到收费绝不是一个简单的收钱过程，它涉及了多种观念和服务的转变，互联网公司的收费邮箱要真正赢得网民青睐，需要在客户服务意识、产品设计思路等诸多方面作出调整，根据不同人士的邮件功能需求，提供多种增值服务。
很难想象，当初众多网站用便宜简陋的PC做服务器，变成了现在用上千万元的专用高性能服务器，如果没有收费的推动，这一切都是难以解释的。
但用户的需求永无止境，短短的几个月，供应商就要拿出新的诱惑。263网络集团5月份刚提出“电信级服务”，12月份就又推出“五重净化”的反垃圾措施。“这一切，在免费时代是不可想象的。”263集团总裁黄明生的话说得很实在。
从中不难看出，收费之后，压力使供应商强迫自己不断否定过去，频频出击，诚惶诚恐地改善着用户的使用体验，与免费服务时的“施舍”心态截然不同。
网站广开财源
其实，绝不仅仅是收费邮件，现在网站的收费服务项目越来越多，用挖空心思来形容丝毫不过分。个人主页、校友录、分类搜索广告等等不胜枚举。特别是手机短信，为了这种典型的中国特色的沟通方式，成了众多网站的重要收入来源。以TOM网站为例，其短信收入从去年11月的仅6000元收入增长到今年11月的1370万元毛利，并有望在第四季度宣布赢利。就这样，做好一个频道，“拯救”一个网站的奇迹就这样出现了。全球知名网站雅虎为了扩展其收费业务，于美国当地时间12月17日宣布，推出一项收费查看美联社过往新闻的业务。
正因为在摸索中找到了各自赢利的模式，2002年，在这收费元年，新浪实现了运营正现金流，搜狐则实现了全面赢利，网易在实现了小额全面赢利之后，虽然在此后的一个季度，因为报表造假被罚一次性补偿金而重新亏损，但在美国股市上却一路领涨，成为中国概念股中股价最高的网站。收费元年对中国的网站继续健康发展意义重大，让它们及时摆脱了弹尽粮绝的“灭顶之灾”。美国当地时间12月18日，美国股市收盘，纳斯达克综合指数收报于1392.04点，下跌了8.29点，但中国概念股却逆市大幅上扬。其中搜狐、亚信、新浪、网易股价的上涨幅度分列纳斯达克当日涨幅第五、第六、第七和第十。业内人士认为，经过挫折和打击，泡沫破灭之后的中国网站已经摆脱了惟国外巨头的“马首”是瞻的局面。信报记者贺文华
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