中共党员，1982年毕业于华南工学院无线电系。曾任TTK家庭电器有限公司技术员、车间副主任、业务经理。1985年任TCL通讯设备公司总经理。1986年任广东惠州市工业发展总公司引进部主任，担任引进部主任期间，先后与国际上著名的跨国集团进行广泛地接触，如荷兰的飞利浦、美国的唐德、香港的金山实业集团等。利用这些公司资金雄厚、技术力量强、管理水平高的优势，吸引他们来惠州投资办企业，并相继参与了“中欧”、“惠信”“唐德”“E氏”“奇胜”和“乐庭”等十几家大型合资企业的筹建工作，并担任过这些企业的中方 董事。1990年任惠州市电子通讯总公司副总经理、党委副书记兼团委书记。1993年初，李东生担任TCL电子集团公司总经理。1996年底，李东生出任TCL集团公司董事长兼总裁。