玉米期货是世界上最为成功的商品期货品种，它拥有今天的地位，与其特点有着直接关系。玉米具有产量大、商品率高、便于储存、质量标准容易划分和价格波动剧烈等特点，是一个适合做期货的品种。

　　1、在世界粗粮生产中，玉米占有主要地位，产量一直居于世界谷物生产前三位，进入九十年代以来，世界玉米产量的年均增长率为3.13%，远超过大米的1.03%，小麦的-0.06%。 1998年，全球玉米产量更是达到创纪录的6亿吨，首次超过大米和小麦，跃居第一位(。

　　2、影响玉米生产的可变因素增多，除了传统的气候、土壤等因素外，越来越多的新技术运用于玉米生产中，极大地提高玉米产量，相信随着生产发展水平的提高，新技术的作用会越来越突出，在日新月异的新技术和传统因素的共同作用下，玉米产量的不确定性增大，使玉米供给时刻处于变化之中。

　　3、玉米不仅是“饲料之王”，而且还是粮食作物中用途最广，可开发产品最多，用量最大的工业原料。以玉米为原料生产淀粉，可得到化学成分最佳，成本最低的淀粉。目前世界上的玉米淀粉已达到2000多万吨。玉米淀粉产量也是生产酒精的原料，随着不可再生能源石油、煤等减少，酒精作为一种可再生的清洁能源将成为21世纪的主要能源。玉米在食品工业、化学工业和医药工业等方面的用途也很广。随着玉米深加工的深入，玉米需求途径多元化趋势越来越明显，需求变数越来越多。

　　4、玉米在世界贸易中居于第2位，年贸易量约在0.7亿吨，占世界贸易总量的四分之一以上。六十年代以来，玉米进口、出口年均增长率分别为5.01%和4.71%，是五大粮食作物中增长最快的(表2-5)。活跃的玉米贸易使国际玉米价格处于不断变化之中。

　　5、与大米、小麦相比，玉米品种单一，其中主流品种在生产、流通中占有绝对优势，质量标准较为统一，只有等级上的差别，不似粳米、籼米、香米，春小麦、冬小麦、软麦、硬麦之间存在内在质量上的差别。

　　6、玉米价格波动十分剧烈，表现在两个方面，一是价差大：根据CBOT价格，近七十年来,玉米期价最高达到439美分/蒲式耳，最低至101美分/蒲式耳，近十年来，这种现象更加明显；二是变动频率快：据世界权威人士分析，玉米价格呈现67个月的大周期和33个月的小周期循环运动，在一个循环中，最高与最低价之间差价可达200美分以上。