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美国来信之薛涌专栏
两个月前，我在《南方都市报》上撰文提出“北大清华将被香港的大学扫成二流”；之后又写了系列文章，指出北大清华在中国高等教育中的领导地位将被香港的大学所取代。六月三十日，香港的几所大学向内地三千名学生发出了面试通知书，比去年增加了一倍，媒体为之震动。内地精英考生，也显然把香港的大学放在优先选择的地位。与此同时，香港立
法会也在讨论让香港成为区域高等教育中心的方案，明确提出香港的大学可以培养未来中国的国家领导人。香港的大学取代北大清华而成为中国高等教育领头羊的势头，已经很难阻挡。
面对这样的挑战，像北大清华这样的内地一流大学应该怎么办？我的回答是，要甘当二流，当好二流；这样日后才有成为一流的机会。
首先，香港几所主要大学在教育质量和学术上超过北大清华的势头，是在十几年甚至几十年发展中形成的。香港是东亚金融中心，信息流动自由，社会开放，财力雄厚。这些外部环境当然更有利于大学的成长。北大清华要在短期内扭转目前的弱势是不现实的。我们过去一直觉得北大清华代表中国高等教育的一流，只不过是因为信息流通不畅，外面的情况知道太少太晚而已。我最近撰写的一系列文章，实际上就是捅破了这层遮蔽大家眼睛的窗户纸。
第二，香港是中国的领土，在中国经济发展中扮演着重要角色。同时，香港又是中国最发达、最开放以及法治最健全的地区，可以培养未来的领袖。内地的精英学生涌向香港，不是内地之失，而是内地之得。所以，我们应该把眼光放长远一些，让人才流出去，接受更先进的训练，并且在外面有一定的工作经验，然后回来为内地经济发展作出贡献。
我特别需要指出，未来二十年，中国经济要维持现有的竞争力，就必须拥有一批国际一流企业或跨国公司。它们必须步日韩企业之后尘，占领国际市场。这些企业需要一大批懂得世界各国的政治制度、法律规范、文化习俗和价值观念的人才。而目前北大清华等内地一流学府，在这方面完全不胜任。比如我早就指出，美国是中国最大的市场，而中国内地大学里却没有像样的美国研究。如果北大清华不能培养这样的人才，就应该让一部分优秀人才走出去，到包括香港的大学这样有质量的地方接受教育。
基于这样的原因，我们应该为香港的大学进军内地而欢呼。这并不是中国人才的流失，而是高等教育的升级:香港在我们现有的高等教育体制之上，创造了更高一级的大学。同时，我们还必须防止北大清华等内地名校，以香港的挑战为借口，向国家要求追加投资，加剧中国内地高等教育的不公平。北大清华不可能通过烧钱来获得培养上述那种全球化人才的能力，而必须要靠更健康的教育制度和理念以及更开放的大环境。以目前的情况看，这些条件都不具备。烧钱也是白烧。
那么，北大清华应该怎么办呢？其实也很简单，那就是摆正自己的位置，以为内地培养人才为主要使命。香港的大学今年在内地发放了三千份面试通知，过几年可能会招三千名学生甚至更多。就算有三千名最好的学生去了香港，内地还有许多考生，许多人才。内地的教育成本，还是比香港低得多。北大清华，应该利用成本上的优势，降低教育费用，培养更多立足服务于本地的草根型人才。
具体而言，北大清华要一反前几年“建设世界一流大学”那种好大喜功的做派，不要花大钱去外面请一些明星教授来撑门面，更不要投入大量资源来充实博士课程；而应利用现有师资集中精力办好本科生教育，缩小课堂规模，保证教授和学生有个人之间的交流，把资金尽可能地以奖学金的方式交给学生，解除他们在经济上的后顾之忧。优秀学生日后可以到香港或美国读研究生。博士也未必一定要自己培养。事实上，现在内地的博士越来越多，越培养越烂，浪费的资源越来越大，教育费用不断上涨。长此以往，我们就会失去在教育成本上的优势。当年张维迎鼓吹衡量大学水平要看其博士课程的水平，这不仅暴露了他对西方高等教育的无知，而且误导了这些年内地高等教育的发展，使各大学争相上马博士课程，博导和博士点一大堆，却忽视了大学最基本的使命:本科教育。乃至北大一个系的名牌教授竟不认识一个本科生。
一旦北大清华放下“一流”的架子，以平常心为学生服务，而不是烧钱寻租，反而容易办出一些特色。毕竟内地的教授们更了解内地学生。有了本科生教育的坚实基础，日后内地经济发展，资源充足，北大清华就会有和香港的大学分庭抗礼的机会。
(作者系旅美学者)
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