作者：中国企业家俱乐部理事，均瑶集团有限公司总裁

　　李约瑟难题是英国学者李约瑟所提出的，其主题是：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”李约瑟在1930年代开始研究中国科技史时提出了这一问题。1976年，美国经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。很多人把李约瑟难题进一步推广，出现“中国近代科学为什么落后”、“中国为什么在近代落后了”等问题。对此问题的争论一直非常热烈。“为何科学发生在西方社会？”是李约瑟问题的反面。 

　　早在李约瑟之前，就有很多人提出与李约瑟难题类似的问题。中国学者中最有名的是任鸿隽在中国最早的科学杂志《科学》第1卷第1期(1915年)发表《说中国无科学之原因》一文提出了类似的问题。 

　　中国近代以后为什么走向衰败？这是十九世纪以后中国进步人士一直在反思的一个问题。 

　　究其原因，科学方面，中国没有产生逻辑化的、系统的科学体系，只有零散的科学知识。技术方面，虽然中国有不少技术发明，但由于各种原因所限，很多发明并未被广泛应用，因此，使得中国的总体技术水平较低，发展较慢。活字印刷术一直无法在中国推广开来，清末时广泛运用的仍是雕版印刷。由于明清时期的海禁，指南针用处也不大。中国的火药缺乏改进，威力不佳，以致明末需要从西方人处购买红衣大炮来抵抗清军。制度方面，封建官僚制度、科举制度等深刻渗入中国人复杂的思想中。 

　　众所周知，中国有5000年的文明发展史，远远长于欧洲，但很多发明和科技的发展是源于生产和生活的需求。 

　　而欧洲虽然经历了一千年宗教的黑暗时期，希腊、罗马的古代典籍也被欧洲中世纪的焚书毁灭，但欧洲从阿拉伯帝国保存的希腊、罗马古籍复兴了希腊、罗马文化的同时消化吸收了中华文明的科技与产业、体制与文艺等成就，从而诞生了近现代科技与工业文明——全球化地球文明。并且西方的文明发展在一种很开放式的环境里鼓励技术开发的竞争，尽管有些是在别人的基础上的再创造，大大缩短科技发展的进程，当中国的封建社会一直处于固步自封的封闭状态时，西方的工业文明大力崛起。当然，还有一个无法回避的现实，西方文明的发展方式多出自掠夺。“屋漏偏逢连夜雨”，(屋漏)明清时代的没落、国力衰退，(逢雨)八囯联军入侵与日本抢占中国，给本已风雨飘摇的中国雪上加霜。 

　　自然李约瑟问题就不断成为人们反思、追问的问题。思考这个问题的意义不在于答案本身，而在于怎样推进我们思想的进步，使我们在反思中发现自己的局限性，找到克服自身局限性的道路，以崭新的精神面貌迎接历史的挑战。 

　　李约瑟新院长新问：未来中国有可能会怎样？

　　按照马斯洛需求理论，新中国成立、特别是改革开放后，我们已解决了生存需求，安全需求也差不多，但在社交、尊重、超越、博爱上还有待进一步提高。当我们意识到自己落后了，并且在自身中找到了造成自己落后的原因，这就是思想的自我觉醒。这同时也就意味着我们拥有了走向美好明天的可能。只要我们团结一致实现中华民族的伟大复兴，确信中国能够再度崛起，一个拥有如此伟大的文化的国家，一个拥有如此伟大的人民的国家，必将对世界文明再次做出伟大贡献。