2006年我国GDP占全世界GDP的比重只有5.5%，能源消费超过世界的10%，但二氧化硫排放已居世界首位，大大超过我国环境承载能力；二氧化碳排放也居世界前列。我国能源总消耗量折成标准煤达到24亿吨，其中一大半是电力消耗的，能源消耗主要是电煤。我国电力装机已突破6亿千瓦，在建规模仍然巨大。电煤消耗约占全国煤炭产量的一半以上，火电用水约占工业用水的40%，二氧化硫排放量约占全国排放量的52%，烟尘排放量占全国排放量的20%，产生的灰渣占全国的70%，电力产业成为我国节能降耗和污染物减排的重点领域。中国电力企业联合会的研究结果显示，“十一五”期间，火电二氧化硫的排放量将由2005年的年排放1300万吨，下降至950万吨以下，5年共下降27%。预计到2010年，脱硫装机比例将达60%以上。“十一五”期间，在电力以外的二氧化硫排放不增加或少量增加的情况下，仅经过火电烟气脱硫以及关停小火电的减排作用，其净消减量就可以满足全国二氧化硫减排10%的约束性指标的需要。由此可见，抓好电力产业的节能减排工作至关重要，对于全国的节能减排具有决定性作用。

　　以煤炭为主的能源结构，使得电煤资源与运输之间的矛盾越来越突出，环境问题日趋严重。目前我国煤炭运输已占铁路货运能力的1／3以上。一方面，我国铁路交通水平与国际存在较大差距；另一方面，我国西煤东运、北煤南运的大跨度、超负荷的运输格局，更加剧了运力紧张。煤炭的污染不仅存在于煤炭的终端消费，而且存在于煤的前期开发过程中。据有关专家估计，每开采l吨煤就会破坏2.5吨地下水，对我国这样一个水资源严重短缺的国家来说，形势十分严峻。煤炭开采后还会带来地表塌陷，废水、废气和废渣以及矽肺病等。因此，中国能源发展如何千方百计减少燃煤数量，以缓解资源短缺和减少相应的环境污染，已成为当务之急，而积极开发水电是解决这一问题的有效途径之一。

　　水电是一种经济、清洁的可再生能源。之所以说它经济，是因为水电与风能、太阳能等可再生能源相比是很好的调节电源，开发水电的同时还可以实现开发火电、核电等能源所没有的防洪、灌溉、供水、航运、养殖业和旅游业等综合效益；之所以说它清洁，是因为在水力发电过程中与太阳能、风能一样，不排放有害气体，不污染水资源，也不消耗水资源，没有核辐射危险。发展水电与燃烧矿物资源获得的电力能源相比较，无论在资源方面，还是在环境方面，都有利于可持续发展。与煤电相比较，每一千瓦时的水电电量大约可以减少原煤用量500克和二氧化碳排放量1100克。以三峡开发工程为例，从生态角度说，三峡工程本身就是一项环保工程。作为清洁能源，水电是最清洁的，如果将三峡水电站替代燃煤电厂，相当于7座260万千瓦的火电站，每年可减少燃煤5000万吨，少排放二氧化碳约1亿吨，二氧化硫200万吨，一氧化碳约1万吨，氮氧化合物约37万吨以及大量的工业废物，这对减轻我国和周边国家及地区的环境污染和酸雨等危害有巨大的作用。由于水电的能源属性使开发水电成为常规能源优质化、高效化利用的重要途径之一，开发水电对于建立可持续发展的能源系统也就具有重要的意义。因此，水电开发应该放在中国未来能源发展的优先地位。

　　开发水电可以有效改善我国能源结构。从我国能源供应结构来看，目前我国能源供应以煤为主，石油、天然气资源短缺，人均资源量约为世界平均水平的10%，能源发展受到资源短缺和环境污染的双重约束，调整能源结构，减少煤炭在一次能源消费中的比重，是一项十分重要的任务。我国水能资源理论蕴藏量近7亿千瓦，占我国常规能源资源量的40%，是仅次于煤炭资源的第二大能源资源，是世界上水能资源总量最多的国家。根据目前的勘测设计水平，我国水电有2.47万亿千瓦时的技术可开发量。如果开发充分，至少每年可以提供10亿到13亿吨原煤的能源。由此可见，开发水电可以有效改善我国能源结构，利用好丰富的水能资源是我国能源政策的必然选择。

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