HiPiHi遭遇生态系统难题

　　北京报道 本报记者 雷中辉

　　“不杀怪的虚拟世界”：HiPiHi遭遇“生态系统”难题

　　“在夕阳西下的余晖中，三两好友在海岛边的椰树下，随意坐着或站着，甚至飘飞在空中，一边吃烧烤，一边海阔天空地聊天。”HiPiHi创始人兼CEO许晖向记者描绘自己产品中的场景，就像在介绍一幅风景画。

　　HiPiHi这个依靠三维虚拟仿真技术构建起来的平台，正在颠覆虚拟与现实的分界线，真实的夕阳、荡漾的海水如此真实地显现在你面前，但不同之处在于现实中的人不可能飘飞在空中。

　　“还未出世就已经得到全球的关注。”10月14日，许晖在接受本报记者采访时透露，尽管目前HiPiHi还处在内测阶段，但其已经获得来自光彩集团和日本NGI公司的两轮总共700万美元的风险投资。而且，IBM、SAP、SUN、Oracle等全球知名IT企业，也正在追逐它的发展轨迹，并在它的社区内建立了自己的虚拟城。

　　目前，还没有开放虚拟物品交易系统的HiPiHi已拥有3万用户，“已经有玩家建造了101层高镂空大楼、悬在空中的花园、长达数百公里的壁画长廊”。许晖认为，HiPiHi能够在正式发布后的短期内积聚超过10万用户。

　　美国《新闻周刊》把HiPiHi称为中国版的Second Life——一款风行美国，能够让用户实现虚拟货币与现实货币兑换，并已经造就数个百万富翁用户的3D虚拟社区。

　　但一个无法回避的问题在于：运作8年的Second Life至今都还没有被证明是一个完全成功的模式，成立仅2年的HiPiHi甚至还没有推出一个正式的商业化版本，它离成功还有多远？

　　来自卖书的灵感

　　“我们的技术更为先进。”并不承认HiPiHi是“中国版Second Life”的许晖认为，Second Life的平台建立于IT技术并未完全成熟的2000年代初，成立更晚的HiPiHi具有更稳定的平台和更好的体验。

　　更重要的是，在许晖看来，其创办HiPiHi的思路并不是克隆Second Life，而是来自于自己在互联网上卖书的体验。

　　许晖此前曾与席殊书屋的创始人席殊共同创立旌旗网上书店。自称在网络上卖书算个专家的许晖向记者反问道：“当你在亚马逊网络书店点击一个又一个链接时，你能感受到在现实世界里泡书店的气息吗？”

　　许晖表示，尽管在亚马逊找书买书的人远远多于世界上任何一家实体书店，但正是基于对上述问题的否定回答使得他在2005年做出判断：互联网市场的下一个机会，应该是建立一个全息立体环境，人和人能够在连续演变的虚拟世界中真实地交往互动、分享和创造，并形成自我运行的市场和社会。

　　“我们看到了Web2.0在国内的爆发式发展，也看到了网络游戏在国内的爆发式发展，是不是有二者相结合的产品呢？”许晖表示，利用3D技术来制造一个用户自主的虚拟世界的想法就是这样形成的，他将称之为“3D互联网”，并认为这将是未来互联网发展的一个重要形态。

　　事实上，制造这么一个虚拟世界的客观条件已然具备：3D虚拟表现技术日益成熟；国内3D网络游戏发展方兴未艾，培养了大批3D技术的使用者和爱好者；此外，国内互联网基础服务的提升，也让大容量数据的快速传输变成现实。

　　中国版Second Life

　　在忙乎了4个月之后，许晖突然发现在国外，已然有了一个成型的虚拟世界样本——Second Life。

　　在Second Life的平台上，用户可以完全主导，并且可以使用虚拟世界平台所提供的各种工具制造虚拟物品，并通过出售获得收入。除此之外，用户还可以在里面飞翔、跑动、参加聚会、交友甚至结婚。

　　当许晖发现Second Life存在的时候，它已经在林登实验室存在了6年，有了300多万用户。

　　就像中国众多的所谓“C2C”(Copy to China)网站一样，如果在美国有一个已经成功的商业模式，那么中国同类型公司成功的概率就大大增加。

　　“Second Life的确是虚拟世界方面的先驱，它教育了市场，其发展轨迹也为HiPiHi的发展提供了借鉴。”许晖说。

　　事实上，仍处于公测阶段的HiPiHi平台已经实现了许多Second Life的功能，比如创造虚拟物品等。

　　HiPiHi与Second Life更大的相似在于公司的商业模式。Second Life采取会员收费制度，其它主要收入来源还包括：虚拟世界土地销售、内嵌广告和用户交易佣金。除会员收费制外，HiPiHi也大抵如此。

　　许晖兴奋地向记者透露，在不久前于美国硅谷举行的“2007虚拟世界大会”上，其中有五个分论坛上都谈到了HiPiHi的商业模式。

　　正是在这次会议上，HiPiHi宣布和美国知名的虚拟世界

开发商和服务提供商Millions of Us公司正式达成全球合作伙伴协议，双方将携手开发和培育市场，构建HiPiHi虚拟世界的商业生态环境。

　　Millions of Us总部设在旧金山，其曾成功把许多世界500强企业带入Second Life等虚拟世界，其主要客户包括

福克斯、华纳兄弟、丰田汽车、微软、英特尔及

可口可乐等。Millions of Us称，将把众多世界级品牌带入HiPiHi虚拟世界。

　　另外，许晖对虚拟世界发展的看法与IBM、Google等国际IT巨头的判断也不谋而合。IBM认为，互联网正从传统的2D时代进入到3D时代。而Google则正在向三维互联网领域大举进军。

　　的确，这看上去似乎光环笼罩：一个由3D技术构建的虚拟世界竟拥有着如此吸引力。

　　生态圈难题

　　不过，也有一些风险投资商对虚拟世界没有那么热衷。国内一家风险投资商的投资经理就对记者表示：“我们在关注，但是没有准备投资，至少在相当长一段时间，三维虚拟世界还可能只是一个概念。”

　　许晖承认，要做到一个真正仿现实的虚拟世界的确很难。而且，对于国内用户市场而言，要让一个习惯了在网络游戏上不费脑筋“打怪”的用户去接受一个“不杀怪，只建造”的“平静虚拟世界”又更增加了一层难度。

　　HiPiHi在国内面临的技术现实还包括：带宽不够、传输速度较慢，国内多数网吧的硬件环境并没有改善。

　　“资本有时候是功利的，它要看到成绩才可能伸手。”许晖对记者表示，在他两年来与众多风险投资公司打交道的过程中，他也发现风投圈对于虚拟现实概念的理解也并不清晰。

　　许晖认为，虚拟现实行业向2D互联网和网络游戏争夺用户，关键在于其平台要构建起一套行之有效而且能够实现良性循环的“生态系统”。

　　“构建生态圈是我们的当务之急。”许晖表示，在10月11日举行的虚拟世界大会上，这一问题也得到了与会的许多上下游企业的共鸣，“思科正在思考如何改变路由器的传输方式，从而适应3D数据的实时传送；SUN也在探索适应3D网络的服务器的技术改进；IBM已经投入数亿美金，宣布对虚拟世界的运营平台和应用服务商进行帮助”。

　　许晖认为，从网络基础构件上讲，这些IT企业正在营造生态圈的上游生态，而且在帮助平台运营商形成下游生态链。

　　许晖营造生态圈的观点与汉娱世纪总经理陈永进颇为一致。汉娱世纪是中国即将开通虚拟世界平台的另一家公司，其目前正在封闭开发一款虚拟社区平台，用户同样可以在里面进行创造和分享、交友甚至交易。与HiPiHi不同的是，汉娱世纪的平台是基于浏览器的2.5D图形化社区。

　　“作为平台运营商，营造一个上下游构建的‘生态系统’是成功的关键。”陈永进认为。不过，在陈看来，3D互联网仍旧太过超前，中国的普通用户接受起来还需要时间，而基于IE浏览器的图形化社区，同样能够实现3D互联网的许多功能，更有优势的是，在目前的网络基础架构上，其传输速度比3D社区快很多。

　　在许晖看来，上游的技术服务环境的改善在2-3年内就能够完成，“更大的难题在于平台应用服务，这取决于平台用户的数量，特别是能够在平台上提供各种虚拟服务的高级别用户的数量”。

　　华裔女子安舍钟在Second Life平台上成功赚取100万美元的故事，一直被各大传媒报道。安舍钟目前已经在武汉注册了一家公司，专门从事虚拟世界中的虚拟物品的销售，据悉已经获得风险投资。

　　“这就是我们平台上希望能发生的故事。”许晖表示，用户能够在平台上获得收入，意味着平台的发展就有了保障，而HiPiHi与Millions of Us公司战略合作的目的，也就在于带动一些大公司和大品牌进入HiPiHi，从而让HiPiHi平台为大品牌所瞩目，吸引更多的用户。

　　对于HiPiHi来说，由于还没有开放交易系统，构建生态系统的关键环节面临缺失。“我们会在年底前结束公测，如果顺利，明年初就能够开始正式商业化运作。”许晖表示，经济体的开放还要等到虚拟社会形态形成之后，“我们还不好判断未来会有多少交易通过HiPiHi进行”。

　　不过，让许晖感到兴奋的是，Second Life已经为许多大品牌所瞩目，甚至路透社也在其中建设了自己的虚拟新闻社。

　　除了技术和用户的因素之外，限制虚拟世界“生态系统”建立的因素还包括政府对于虚拟货币的态度。今年年初，中国有关方面禁止了虚拟货币与现实货币的兑换。这意味着国内虚拟货币运营者无法直接让虚拟货币同人民币进行兑换，这对于HiPiHi来说无疑是一道障碍。

　　“有些问题需要在发展中解决。”许晖说。

　　另外，许晖还有一个梦想：“我们希望未来通过开放虚拟世界的API接口，能够让包括Second Life和HiPiHi在内的数个全球化的虚拟社区之间实现自由迁移，从而制定一整套虚拟世界的互联互通标准。”

　　这同样是一个宏大的工程，包括各自虚拟社区的虚拟仿真技术、网络传输服务标准、业务支撑系统、支付、交易、漫游、隐私、安全等等都将改变。据悉IBM已经在为制定这样一套标准而努力。