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国家发改委近日发布《关于做好2007年跨省区煤炭产运需衔接工作的通知》。这是一份常规性的文件，每到年底，发改委都会对煤炭产运需衔接工作做出安排。但今年的《通知》却有一些特别之处，首先是完全没有政府部门干预电煤价格的条文，而是提出“由供需双方企业根据市场供求关系协商确定价格”，而往年都有限价或干预的条文；其次是将2007年全国煤炭产运需衔接会议改为视频会议，而往年都是由政府部门牵头召开产运需三方的“见面会”。煤炭供应的双轨制被正式取消，电煤价格将完全进入市场化的轨道。
长期以来，煤炭市场都存在着“市场煤”和“计划煤”两种形式。1990年中期，煤价就基本上已经市场化，但电煤等被国家列为重点，其价格仍然受到政府相关部门管制。在每年召开的“全煤会”上(2005年以前的全称是全国煤炭订货会，2005年之后改为全国重点煤炭产运需衔接会)，国家将牵涉到重点煤炭合同的供需企业召集起来，指导双方签订低于市场价格的合同。
近几年，对煤炭的需求增长很快，“市场价格”与“指导价格”的差距也迅速扩大。因为有“市场煤”作为通道，“市场价格”作为标杆，煤炭企业越来越不能接受“指导价格”。2003年的全煤会上，国家计划安排的购煤合同只完成了40%。之后发改委在2004年底对价格机制做出改变，允许煤炭企业提高电煤合同价格，但规定每吨不能超过12元，2005年则规定电煤合同价格的涨幅要控制在8%以内。但市场价格的大涨使限价失去效力，一些合同价格的涨幅超过了8%，而低价合同的签订情况不太理想。
于是在2006年，发改委进一步放开价格管制，取消干预措施，提出“由煤电双方自主确定交易价格”，但还是留下一个补充规定，“如果市场电煤价格出现显著上涨或有可能显著上涨”，政府将“采取临时干预措施”。这个规定没有起到效果，全煤会上签订的合同数量继续减少。根据这几年的情况来看，限价或干预已经失去了效力，发改委在今年的《通知》中取消相关条文是顺理成章，煤价完全市场化是大势所趋。
煤价市场化其实是价格市场化的一般路径，其他产品价格的市场化也会遵循这样的过程。政府部门是价格市场化中的主角，但它们并不是主导者，它们往往只是跟随市场化的大势而做出改变，只是“市场价格”形成之后的接受者。稳定是政府部门的重要职责，它们不愿意看到价格频繁波动，更不愿意看到大涨大跌，因此，它们不太可能主动去推动价格市场化，而是更愿意将价格纳入“指导”的范围之内。真正起到推动作用的多元化的市场主体，它们对自身利益的追求以及相互之间的竞争，使得“指导价格”失去效力。而引导市场主体行为的是“市场价格”，煤价市场化的过程正是始于煤炭“市场价格”的发育。
如果我们将价格市场化理解为“市场价格”逐渐取代“指导价格”，那煤价市场化就不难理解了。当市场需求扩大，超出计划供给的能力，并且需求方愿意以高于“指导价格”进行购买时，体制之外的“市场需求”和“市场价格”就形成了，它们逐渐取代“计划供应”和“指导价格”，于是就从计划向双轨制再向市场化转变，这就是煤价趋势所揭示出的市场化一般过程。我们可以用这个规律去考察油价和电价，这两种产品，虽然供给紧张，但需求方并没有大规模地以更高价格进行购买，在“指导价格”之外并没有形成“市场价格”，说明它们市场化的条件还不如煤炭那样成熟。
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