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文 ／ 林伯强
关于石油将要耗尽的警告越来越多。快速增长的油价似乎传递着这样的信息——世界石油需求的增长可能很快超过供应，因而有人宣告廉价石油时代即将终结。当然，也存在不同意见，认为石油百年无忧，只有投机，没有危机。对于埋在地下的资源，因不能确切知道其储量，而且存在技术进步的不确定性，有争论是理所当然的。然而，国际石油价格今年
曾触及每桶70美元，近期仍维持60美元左右，似乎验证了前者的观点，那么为什么廉价石油的时代即将终结？
对于石油的忧虑总是同原油的储备与开采有关。据地理和石油专家的估计，地球上的原油储量可能有6到8万亿桶。容易开采的地层，开采率可以达到60%；贫瘠的地层，开采率可以减到8%-10%。根据美国能源署统计，全世界的平均石油开采率为35%到40%，也就是说以目前的技术，只能探明提取大约总量的一半，即3万到4万亿桶。人类已经用掉了最容易获得的1万亿桶，能用的石油可能还有2万到3万亿桶，其中已探明的约1.1万亿桶。而油田越大越容易先勘探到，并且大油田占了原油储量的绝大部分，随着时间的推移，探明率会呈下降的趋势，探明的油田的储量也会减少。在过去的十年里，这种下降的趋势非常明显。因此，虽然有技术进步，石油成本还在不断提高，价格当然也会随之上涨。
但是，成本增加并不能解释目前的高油价，至少无法解释近两年油价的飙升。事实上，现在世界石油成本(包括勘探和开采成本)仍很低。欧佩克的产油成本仅为6美元／桶，全球平均也不到15美元／桶。有专家甚至断言，长期开采成本无论如何都不会超过30美元／桶。近期石油价格翻倍的主要原因在于对石油的稀缺预期。历史经验证明，石油需求小幅稳定增长不会导致油价大幅攀升。每一轮油价跳跃性大涨，都有其特殊的政治经济背景。1973年和1979年两次石油危机，主要由于欧佩克联合限产和伊朗大幅度减产，导致石油供应中断。1990年石油危机的根本原因也是海湾战争前伊拉克停止出口石油。在影响这一轮油价上涨的因素中，需求快速增长是主要原因。
近两年全球经济强劲复苏导致石油需求量大增，而短期全球石油增产能力难以跟上需求增长的速度，结果导致供不应求。从1999至2002年，世界石油需求年平均增长只有1.1%，而2003年和2004年迅速提高到1.8%和3.4%，比前10年的增长速度快了两倍。2004年增长量为近30年最大，尽管美国仅增长了2.8%，但中国和印度分别增长了15.8%和5.5%，这让买家和卖家都大吃一惊，也毫无保留地直接反映在石油价格上。
高需求引起的短期的供不应求不会使油价高居不下。高油价可以导致产能增加，一旦供需平衡，价格就会自然回落。但是，当这种高需求转变为中长期稀缺预期，廉价石油的时代即将终结。作为成熟经济体，美国中长期石油消费量增长不会很快；但是中国和印度是发展中国家，经济高速发展，且由于人口众多，人均油耗低，需求后劲大，现在的石油消费只不过是刚刚开始。有人预测到2010年，亚洲日进口石油将达到2000万桶，是美国目前的两倍。很多人认为，推高油价的罪魁祸首是投机，而投机利用的正是稀缺预期。但投机通常是短期行为，因此单单投机不足以终结廉价石油时代。
除了需求的高速增长，稀缺预期还取决于对如何满足高需求增长的判断。不可再生资源的枯竭时间与其消费速度成反比，这是常识，但人们会被高基数时的低消费增长率所迷惑。石油储备的静态生命长度指根据目前消费量计算的维持时间，而其动态生命长度是包括年增量计算的维持时间。在高基数情况下，资源储备既定，将石油资源的静态生命长度动态化，即使用最保守的消费速度，生命长度也将快速缩短。世界用完第1万亿桶石油花了146年，用完第2万亿桶却只需25年时间。国际能源机构预测在未来20年内，世界石油消费将以每年2%的速度递增。在低基数的情况下，2%的增长率不会对价格带来压力，供给稍微扩张就够满足需要。但是，以2004年世界300亿桶的消费量计算，2%的需求增长要求供应量增加6亿桶，约为目前中国石油进口总量的60%。
油田通常在开采大约一半储量之后产量下降，只有找到新油田并且储量相当，才能维持或提高目前的原油产量。然而自20世纪70年代以来，除里海的卡沙甘等几个开发前景不错的油田外，并没有重大的新发现。现在石油公司每年找到的新油源只有120亿至150亿桶，不足以推迟石油生产相对低迷的状况。
(作者系亚洲开发银行主任能源经济学家，本文为作者本人的学术讨论，不代表所在单位的观点和政策意见。)
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