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比利时的安特卫普素有“世界钻石之都”之称。世界上每10颗未切割钻石中就有8颗要经过安特卫普处理，世界上一半以上的抛光钻石也出自安特卫普。安特卫普去年的钻石交易总营业额大约为360亿美元，占比利时出口总额的7%。但是游客们不会想到，在这些熠熠生辉的钻石珠宝后面，安特卫普几百年来世界钻石之都的地位已经面临着来自多方面的挑战，它在世界钻石之都的宝座上已经不能高枕无忧了。
对手崛起
长期以来，安特卫普吸引世界钻石商的优势是基础设施便利、专业水平高以及生活质量良好。但是，这些已经不足以吸引世界各地的钻石商，因为其他地方也可以具备这些条件，而且能够比安特卫普提供更多的优惠条件。目前，像阿联酋的迪拜和中国的香港这样的城市已经越来越多地从安特卫普分走钻石交易的份额。它们在地理位置上都靠近印度和中国大陆这两个发展最快的消费市场。迪拜去年向安特卫普出口的未切割钻石原石已达10亿美元。
人才外流
此外，在过去30年中，安特卫普本身的钻石交易结构也发生了很大的变化。从15世纪以来，安特卫普的钻石交易一直都是由犹太人控制着。但是自从上世纪70年代印度人来到这里之后，形势渐渐发生了变化。如今，印度人已经控制着安特卫普钻石市场的60%以上，犹太人的市场只剩下大约30%。在这种情况下，越来越多的传统经营钻石的犹太家庭中的年轻人不得不抛弃了几代相传的祖业，选择了别的行业。在这种背景下，安特卫普大约90%的钻石生产，包括对原石的切割和抛光，已经转移到印度，因为印度的劳动力成本要比比利时低得多。随着生产转移而来的就是专业人才的流失。30年前，安特卫普拥有2.5万名高水平的钻石抛光师，而目前只剩下大约1700名。
原料供应缩减
除了对手城市的竞争以及人才外流等因素外，安特卫普还面临着来自钻石原料供应方面的挑战。比利时是刚果的前宗主国，过去，这种关系使比利时与非洲出产钻石的国家维持着一种特殊的关系。但是这种情况也开始发生变化。比如，南非已经开始谋求控制钻石原石的出口，而大力推动在本国对钻石原石进行切割和抛光。而世界著名的戴比尔斯公司经营政策的变化也对安特卫普的钻石之都地位带来影响。戴比尔斯是世界最著名的钻石开采公司，安特卫普的钻石有55%来自戴比尔斯。但自2003年以来，戴比尔斯开始压缩客户名单，一些中小型公司被排除出客户名单。这些新的情况使安特卫普面临着钻石来源急剧下降的威胁。
应对挑战
面对这些挑战，安特卫普钻石业已经开始作出反应。代表安特卫普1600家钻石公司利益的“钻石高级理事会”已经开始计划扩大钻石的销售服务。这一计划目的在于使钻石经销商可以在安特卫普得到从挑选到加工再到成品的“一站式”服务。而安特卫普的一些公司已经准备参与从采矿到出售钻石成品的整个过程。此外，从去年开始，安特卫普“钻石高级理事会”积极推动树立“安特卫普钻石”品牌，力争使它成为世界钻石质量保证的象征。与此同时，“钻石高级理事会”还在与比利时政府谈判，以使钻石进出口手续更为顺畅。
为时已晚？
但也有一些人提出，安特卫普为捍卫世界钻石之都的地位而采取的行动是否已经有些为时过晚。1950年的时候，世界上只有4个钻石交易中心，全都在安特卫普。而现在，世界上已经有24个钻石中心。一位在安特卫普从事钻石交易多年的业内人士哀叹，安特卫普将来只能是世界的钻石中心之一，而不可能再是世界钻石之都。即便如此，如果出现一两家重要的钻石公司的总部撤离安特卫普的情况，那将可能产生多米诺骨牌效应，导致大量钻石公司的离开。届时，安特卫普的世界钻石之都地位将彻底成为历史。这是很多安特卫普钻石商最担心的局面。
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