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武汉因商而兴，享有“天上九头鸟，地下湖北佬”之誉，在商贸领域，武汉从未甘居其他城市之后。但是自上世纪90年代中后期始，武汉商业业态严重滞后于现代商业的发展，陷入一如“美人迟暮、英雄末路”般无奈的窘境。
“把‘中部塌陷’的帽子扔到长江去！” 湖北省委书记俞正声表示，以武汉为中心，以100公里为半径，包括了武汉及黄石、鄂州、孝感、黄冈、咸宁、仙桃、潜江、天门8个周
边城市的“1+8”城市圈将重朔武汉九头鸟形象——
本报记者 曹莉 北京报道
5月14日，“中部崛起战略论坛“在武汉召开，来自中央有关部委及湖北、湖南、河南、安徽、江西、山西等中部地区六省的近200名代表、专家学者汇聚江城，很明显，被人遗忘许久的中部渴望崛起，武汉希望当“领头羊”。
此前三天，包括武汉、黄石、鄂州、孝感、黄冈、咸宁、仙桃、潜江、天门在内的九个城市已正式拉开共享教育资源的帷幕。5月11日上午举行的武汉城市圈教育合作与交流联席会议，宣布黄冈、天门等地的重点学校将在汉扩大招生，咸宁、孝感等地的学生在本地可以听到武汉的老师讲课。
武汉的金地开发商则告诉记者，在金地格林小镇的买房者中有10%来自周边黄石等城市，他们看重的是武昌的自然资源、人才资源和教育水平。“1+8”城市圈的影响初显端倪。
渴望显赫 画下一个“1+8”圈
提起武汉，想到的是曾经“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的汉正街，是听武汉人说了无数遍的热干面，是外地人难以忍受的恶劣天气——这个曾经是历史上繁荣的“四大名镇”之一、与“五口通商”齐名的内地第一个“开阜”城镇、新中国的工业重镇就淹没在这当中。
改革开放后，相比较上海、广州、深圳等城市的快速崛起，武汉在停滞不前。武汉的停滞是整个“中部塌陷”的缩影，这是武汉的悲哀，也是整个中部的悲哀。
“对中部的忽视，造成了整个中部，从政府官员到老百姓都有一种渴望发展的迫切愿望。”中国人民大学区域经济和城市管理研究所所长陈秀山说。
武汉，作为距离世界最大水利发电枢纽三峡大坝最近的大都市，其能源成本是上海的三分之一；而作为国家的地理中心，其交通成本是上海的四分之一。就人才储备而言，武汉大学、华中科技大学等三十五所大学，中国科学院等三千五百多家科研设计单位和十所国家实验室，使得武汉紧随在北京、上海之后位居全国第三。面对如此优越的经济潜能，湖北人相信，武汉可以，也应当有一个比眼下更显赫的位子。于是以武汉为圆心，湖北省委为武汉画了一个半径一百公里的圆。黄石、鄂州、孝感、黄冈、咸宁、仙桃、潜江、天门围成一圈。形成“1＋8”的武汉城市圈，重新定义九头鸟的形象。
而武汉城市圈建设，则是武汉中部崛起战略的重要一“棋”，其“三步走”蓝图被清晰地勾画出来。
近期目标：今年，初步建成武汉城市圈交通设施高速化、网络化、一体化的基本框架，武汉市经济年均增长12%以上。
中期目标：到2010年，城市圈生产总值和财政收入占全省的比重提高到70%左右，人均生产总值达到1865美元，城镇居民人均可支配收入11100元，农民人均纯收入3800元；武汉市城镇化率达到70%，其他8个城市城镇化率平均达到50%。
远期目标：到2020年，提前实现全面小康，武汉市率先在长江中游地区基本实现现代化，武汉城市圈成为我国内陆地区重要的经济增长极之一。
现在，武汉城市圈已辐射到信阳、九江、岳阳、南昌等周边城市。华中都市密集区的形态已初步显现:国内汽车生产巨头之一的东风集团,全国最大水电施工企业“葛洲坝”,中铁十一局、潜江制药,纷纷欲将总部移师武汉……武汉城市圈流通协作,将推进区域市场一体化,武汉城市圈的发力,将进一步带动武汉市经济的发展,并将促进武汉商业的繁荣。
根据武汉市政府部门有关数据统计,2005年第一季度,我市生产总值为472.53亿元,在六城市中独占鳌头,比居第二位的郑州多118.66亿元。在社会消费品零售总额方面,2005年一季度,全市社会消费品零售总额为263.97亿元,在中部地区处于绝对领先的位置,随着武汉经济的高速发展,武汉市的商业将迎来进一步繁荣。
快速联动 武汉交通“立”起来了
“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北”当年毛泽东在武汉面对长江写下了气势恢弘的诗句。而很多经济学家亦认为像武汉这样位置优势在全世界都很难找到第二个，但武汉的位置优势并没有充分转化为经济优势。目前，武汉仍然没有国际直航，国际航班还必须从上海转航。
从“1+8”的武汉城市群看，“走回头路”仍困扰着各个城市：从武汉出发到咸宁，再到鄂州、黄石，再到孝感、襄樊，再到荆州、宜昌，几乎每往一个方向都得先原路返回武汉。武汉周边城市之间的道路，直达路少，“断头路”多，有些根本就没有道路直达，8个城市之间远未形成互为联通的交通网，给经济发展造成了巨大的障碍。
“武汉城市圈要想抢得先机，走成这三步，应将八个城市间城际地铁率先搞起来！8大城市之间的快速交通通道的建设，是武汉城市圈得以真正形成的关键，没有基本的物理上的快速联通。其他一切都谈不上。” 国务院发展研究中心研究员刘勇说。
而武汉市政府也意识到了区域间快速联通的迫要性并正在大力建设“出口路”。去年7月28日，第一辆轻轨列车缓缓驶出宗关站。这标志着在中部六省各大城市中，武汉率先驶入轨道交通时代。另一个里程碑式的事件是，“长江第一隧”于去年11月28日，在武汉开工建设。按规划，到2008年，驾车从汉口香港路通过过江隧道到武昌友谊大道，只需5分钟。武汉交通委员会主任黄蔚堂如此评点：武汉交通从此“立”起来了。
规划显示，至2020年底，除了过江畅通外，城区基本形成覆盖三镇、沟通两江的7条轨道交通线网。市民出门即可乘坐地铁和轻轨，直接通达机场、火车站、各大汽车站，快速轨道交通将承担35%-40%的公共交通客运量。
此外，通过主城轨道交通网络向外围延伸，武汉周边宋家岗、阳逻、纸坊、金口、北湖、常福、蔡甸等七个新城，将与城区连为一体。至2020年，使武汉城市圈区域内公路密度达到102公里/百平方公里,二级以上公路当量密度达到25公里/百平方公里。
发展经济 必须打破行政壁垒
然而，武汉城市圈的概念具体到实施中是否真能实现区域经济一体化的初衷呢？从东风总部搬家得历经20年的事件中，便可得窥行政壁垒使企业在诸多力量的博弈中步履艰难，区域经济的发展亦难免不受影响。
“最难打的是政治战，再造天下第一商，路漫漫其修远兮。”武汉城市圈长期计划经济遗留的条块分割、各自为政的痕迹还比较明显，行政多重管理的负面影响一时难以消除。这不仅影响城市之间的合作，导致区域性基础设施、环境治理与保护建设的落后，而且制约企业相互之间的协作，无法通过市场形成合理的专业化分工，影响了市场主体的快速成长，制约了区域经济的发展。
专家认为，武汉城市圈要想达到经济一体化，必须要统一规划，打破产业壁垒，突出地域特色，形成产业集群。如中国光谷、中国药谷突出电子、生物医药等高科技产业，武汉开发区重点搞汽车业，东西湖专搞食品饮料，能源、冶金、建材、化工等大工业集中在青山、阳逻、葛店为三角的武东地区。而在经济基础
相对较好的地方设立民营(私营)经济开发区，培植民营资本，发展民营实业。西边在蔡甸与仙桃交界处设一个，与武汉开发区相呼应；东边在鄂州设一个，与中国光谷、中国药谷相呼应。
据称武汉城市圈的定位分工也已经基本清晰：如孝感是武汉支柱产业的配套基地，咸宁为绿色产品供应基地与光谷的生产科研基地，黄冈精品农业园区和华中药谷基地等。
武汉理工大学土木工程与建筑学院院长任李百浩教授表示：“武汉城市圈要想达到共赢，九个城市的领导首先应该打破各自行政区划的壁垒，跳出各地政绩考核的制约。”
“大家希望吃到好的东西，行政壁垒的损失是谁呢，第一个损失的是老百姓，行政壁垒的结果是质次价高，第二个损失是什么呢，是归根到底也要，损害本地的企业，本地的企业在一个，行政壁垒的体制下发展，你不可能是健康的，必定要依靠国家，这样就损害了企业的竞争力，只有打破行政壁垒，群众才能得到实惠，企业才能得到真正的竞争力。所以，从2002年开始，湖北省对武汉的税收增量实行省市共享，首先消除财税壁垒，以使得省和省直各个部门都来支持武汉的发展。我们有信心消除阻碍武汉发展的壁垒。”
湖北省省委书记俞正声说。
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