iPod的挑战者

　　苹果正在从自成体系的“封闭”走向有节制、有选择的开放。但是没有人可以预测这些努力到底能够让苹果iPod的领先地位保持多久。 

　　文｜邵娟

　　为了打发上班途中无聊的时光，摄影记者阿尔斯泰尔戴利买了一台数字音乐播放器。 出人意料的是，他买的不是苹果的iPod，也不是其他品牌的播放器，而是SPVC500智能手机。

　　在戴利看来，尽管智能手机的存储容量只有iPod的几分之一，但音响效果一点也不逊色，而且价格也比iPod便宜一大半。此外，它还是一款相当不错的PDA。“这意味着，从今以后，我再也不用随身携带手机、iPod以及PDA了，一款智能手机已经足够用。”

　　“这些新款音乐播放器虽然尚不能威胁到iPod的地位，但是未来iPod面临的竞争将十分激烈。”诺盛电信咨询分析师韩小冰表示。根据波士顿科技研究公司Yankee Group的调查，到2008年，通过手机购买移动音乐服务的市场规模将增长近29倍，达到3.50亿美元。

　　这种消费迹象或许是苹果创始人和CEO史蒂夫乔布斯最不愿看到的。然而，一段时间以来，来自业界以及市场的各种挑战，还是让他和他的苹果在全线飘红的业绩上蒙上了一层阴影。人们不禁要问：随着音乐播放器的推陈出新，iPod是否将被其他产品取代？这只明艳的苹果究竟还能红多久？

　　谁都想干掉苹果

　　看着iPod一路攻城略地，迅速成为数字音乐播放器霸主，所有曾经或者潜在的竞争对手纷纷磨刀霍霍，宣布要把苹果拉下马。

　　“创新、三星、iRiver等国际数码巨头的战略重点开始向微硬盘型MP3倾斜。预计2005年，融闪存型MP3和硬盘型MP3于一炉的4G和5G微硬盘型MP3将会大行其道，成为中高端MP3市场的主流。”赛迪顾问消费电子咨询事业部总经理徐晓新称。

　　索尼计划在今年推出一款比iPod更具竞争力的产品，并希望借此颠覆苹果iPod音乐播放器的王位。25年前，索尼曾靠Walkman改变了全世界收听音乐的方式。“苹果的成功就在于推出了简单易用的产品，我们也已经制定了重新成为便携式音乐市场老大的计划。”时任索尼公司主席兼CEO的出井伸之曾表示。

　　3月8日，索尼针对iPod一举推出了7款网络随身听，试图在消费电子市场上重夺失地。索尼欧洲个人音频部门总经理Gregory Kukolj表示，“网络随身听的售价虽然仍旧比iPod Shuffle要高，但是它拥有显示屏，并且充电3分钟就可以使用3小时。”

　　苹果另一个强大的敌手是韩国三星，它对手机市场似乎有更大野心。今年，三星计划推出几款整合了音乐播放器功能的手机，这种手机具有环绕立体声，远程遥控按钮以及导航键。三星称，不久之后，绝大部分手机都会安装便携音乐播放盒，可存储数百首歌曲。“2005年，音乐将推动手机的销售需求，”三星电子中国总部营销总裁许淇烈如是说，“从全球范围来看，三星MP3所面临的最强大的竞争对手就是苹果。”

　　现在，三星已和美国电信运营商达成协议，为Sprint、Cingular以及T-Mobile公司手机用户提供音乐服务。三星的竞争对手LG和 Pantech也进入了手机音乐市场。韩国SK电信公司的高级主管Shin Won Soo称，“我相信，未来会有更多的用户在手机上听音乐，而不是在音乐播放器上。”

　　也正是可观的市场需求，使这场围绕“苹果”展开的角逐更加惊心动魄。2004年底，新加坡创新科技突然发力，向微硬盘MP3市场投注1亿美元。 “创新在新加坡的市场占有率早已超过苹果，达到了70%。”创新科技创始人沈望傅宣称，“我们拼死都要赢。”

　　从表面上看，是创新向苹果吹响了号角，然而隐藏在幕后的真正挑战者却另有其人。实际上，创新最有力的支持者是苹果的噩梦——微软。对微软来说，尽管苹果已经凭借iPod和iTunes音乐服务在数字音乐市场上遥遥领先，但微软绝对不会心甘情愿地只在赛场外当一名观众。而全球几乎每一位商业人士都清楚，假如微软看上了某个领域，那它一定会成为这个行业里最危险的杀手。

　　“我们会和微软密切协作，集团的目标已经下达，即拿到40%的份额，把苹果抛在后面。”创新科技中国区一位不愿透露姓名的中层管理者称。在微软的支持下，创新今年将推出全系列产品，并在年终推出有望取代MP3的MP4。当其他公司也掌握了数字音乐技术，苹果将不再与众不同。

　　一只“自恋”的苹果

　　而在竞争对手的步步紧逼下，苹果一向秉持的封闭式产业结构，显然成为更加不利的因素。

　　“苹果太自恋了，这是它的致命伤，也许会让它重蹈覆辙。”多普达通讯有限公司总裁杨兴平认为，如果不采取相应行动，苹果可能面临再次被这个繁荣市场边缘化的厄运。

　　如果没有合作策略上的“短板”，今日的苹果也许会更强大。苹果在计算机厂商中是相当独特的一家，因为乔布斯始终坚信，只有一种“疯狂的伟大”的独创性，才是保证公司无往不利的制胜法宝。

　　也正是在“疯狂的伟大”的指引下，苹果选择了自成体系、特立独行的“封闭式”发展道路，独享Macintosh操作系统，很少把它授权给其他厂商，目的是控制硬件和软件。尽管它可以向用户提供“最完整的解决方案”，包括硬件、软件、内容以及服务，但这既是最大的优势，也是其软肋所在。　　为了避免直接竞争，乔布斯为iPod播放器和iTune音乐商店建立了单一对应的关系蜒除了iTunes在线商店之外，iPod播放器将无法在其他任何下载站点上运行；而除了iPod播放器之外，iTunes在线商店也无法和任何其他音乐播放器兼容。

　　截至去年9月，苹果的iTune已经以每首0.99美元的价格售出了1.25亿首音乐曲目，占据在线音乐市场70%的市场份额。到今年1月份这个数字已经达到2.5亿首，预计今年将给苹果带来超过4亿美元的收入。“iPod+iTunes”这一模式在未来几年内仍将大行其道。

　　针对于此，微软高举开放的旗号以对决封闭。2004年9月，微软推出了名为MSNpMusic的在线音乐服务，强调从MSN上下载的歌曲可以在大约60种播放器上播放，言外之意将苹果的一揽子对手都可招至旗下。

　　在高科技世界里，标准是确保兼容性的唯一途径，这也是消费者所期望的。尽管苹果公司因设计优雅、紧密集成的产品受到称赞，但它要想长久控制这一市场显然不太可能。

　　也许忠实的iPod用户转而选用其他数字音乐播放器的可能性不大，但苹果也不能过于自信。“我希望是苹果的终身用户，但也担心有一天苹果会失去领先地位。”iPod的一位拥趸说，“尽管目前我不会选择其他产品，但说不定将来还会有更酷的出现呢？”

　　苹果还能红多久

　　尽管索尼和微软等巨头分别对MP3播放器和在线音乐市场虎视眈眈，但毫无疑问，就目前而言，iPod和iTunes还是各自行业的龙头老大，苹果手里仍把持着全球数字音乐市场上的多张王牌。除了唯美的外形外，苹果还拥有响当当的品牌，最强劲的发展动力以及乔布斯的个人魅力。　　与此同时，随着播放器领域竞争的加剧，乔布斯也已经意识到不能总是孤军奋战。为避免重蹈覆辙，苹果开始变得灵活，其中最大的措施就是让iPod支持Windows操作系统和IBM兼容型个人电脑。随后苹果还让iTunes点唱机软件和网络音乐商店能够在Windows环境下运行，从而使得iPod所面临的市场空间更为广阔。

　　苹果还与竞争对手惠普签订了一项协议，由后者在惠普品牌之下转售iPod音乐播放器。另外，苹果又在近期表示，不排除与其他文件储存格式或设备兼容的可能性，尽管它现在还没有这么做的具体计划；此外，苹果还指出iPod也能够播放以常见的MP3格式储存的歌曲。而这些在过去显然都是难以想象的。

　　苹果对音乐手机的出现也并非无动于衷，去年夏季就宣布和摩托罗拉携手研制与iTunes音乐商店配套使用的手机。对于苹果来说，此次的合作可以说是轻而易举，惟一需要亲自动手的就是对于手机平台iTune软件的些许修改，成本自然低廉了许多。而如果在摩托罗拉这块试验田上取得了预期中的效果，乔布斯或许也会向其他手机制造商伸出橄榄枝。

　　不过，摩托罗拉(中国)公司传播与公共事务部总监杨伯宁并不准备就此事发表意见，称一切要等产品面世后才会有说法。

　　还有一个苹果不愿承认的事实，那就是它自己也在悄悄研发智能音乐手机。杨兴平曾经是iPod操作系统研发团队中的一员，他在回国创办了多普达公司后一直与苹果的设计师保持着联系。他向《全球财经观察》透露，iPod操作系统本身就有集成通讯功能，只不过苹果多年来一直没有开发而已，现在进行研究也是顺理成章的事情。

　　然而杨兴平并不太看好苹果的新业务，“苹果之前没做过手机，技术上可能存在一些问题，而且做手机通常受制于运营商，以乔布斯强烈的个性，未必能和运营商相处融洽，所以不一定能做好。”

　　然而不管怎样，苹果正在从自成体系的“封闭”走向有节制、有选择的开放，试图使自己变得更灵活，更具人情味，至于这些努力到底能够让苹果iPod的领先地位保持多久，没有人可以预测。