从一个伟大帝国的起源、兴旺到衰退，我们可以看到体制的力量、个人的力量、宗教的力量和历史的力量，可以看到在时间面前，一切的伟大和卑微都会变成昨日往事。

    人生三件幸福的事：有人爱、有事做和有期待，我对一本好书的期待总是乐在其中。

    最近这段时间，怀着期待忙中偷闲读了盐野七生的《罗马人的故事12：迷途帝国》。我一如既往地喜欢读《罗马人的故事》，现在中文版出到了十二本，我也买到了十二本，大多数是在机场的书店买的。每次买到一本，心里就会多一份欢喜。

《罗马人的故事》的作者盐野七生是个女性，她酷爱罗马文化和罗马历史，从日本移居罗马，从1992年开始，用15年的时间，写出了《罗马人的故事》十五卷。在我看过的前十二卷里，对第七卷《臭名昭著的皇帝》和第十二卷《迷途帝国》印象最为深刻。

《臭名昭著的皇帝》专门讲了奥古斯都大帝之后罗马的四个皇帝提比略、卡里古拉、克劳狄乌斯、尼禄的事情。罗马从共和时代进入帝国时代，恺撒大帝开了个头，奥古斯都真正实现了帝国化，后面的这四个皇帝是帝国的继承者，同时也体现了帝国继承的局限性。和中国古代一样，如果刚好有经验的人继位，国家就会稳定发展，如果遇到年轻人继位，就会导致国家动荡。卡里古拉24岁继位、尼禄17岁继位，各种决策的不成熟导致了帝国的动荡。但有意思的是尽管在帝国时期，元老院也起到了很多决定性作用，尤其是元老院和很多罗马公民，已经养成了对于过去几百年形成的公共事务规则和传统的尊重，所以一旦皇帝事情做得离谱，即使原来忠于皇帝的人也会背叛皇帝。所以当两位年轻的皇帝比较离谱的时候，一个被手下人刺杀，另一个被宣布为国家公敌，被追捕而自杀。这在中国是不可想象的事情，皇帝被宣布为国家公敌，开什么玩笑，朕就是国家。在中国，也从来没有像元老院这样的一个机构，或多或少凌驾在皇帝之上，可以对皇帝的行为进行制裁，或者说在皇帝之外，有一个价值体系全民公认，皇帝一旦违反就会有灭顶之灾。所以，在罗马，即使像尼禄这样被历史一直认为是暴君的人物，其最大的罪恶也就是弑母杀妻，好像没有出现过大规模的对于公民的伤害。在中国，一个皇帝比如朱棣，就可以灭人十族，一杀人就是几万人、几十万人，没有一种力量可以进行制衡。

让我感到罗马人最厉害的地方，就是他们忠于传统和规则，远胜于忠于个人。

《迷途帝国》讲述了帝国的衰退。衰退的原因有几个：

一是皇帝无能。三世纪的罗马皇帝，已经没有了雍容大度、气宇轩昂的风采。由于蛮族入侵等原因，军人势力强大起来，因此军人当政。军人大部分都是草莽出生，暴戾之气明显，互相残杀，导致不到一个世纪就换了二十几个皇帝，所以帝国动荡也属必然；

二是蛮族和东方波斯帝国对于罗马帝国的入侵。日耳曼民族势力越来越强大，罗马是富饶之地，所以蛮族掠夺频繁，而帝国的动荡导致边疆守卫漏洞百出，蛮族可以轻易进入罗马腹地。这有点儿像中国和北方少数民族的关系，中国强则少数民族弱，中国弱则少数民族一定强悍掠夺，长城其实起不到太多的防范作用。罗马帝国也有日耳曼长城，到最后也不管用。在罗马东方，帕提亚帝国被波斯萨珊王朝推翻，然后波斯帝国成了罗马最大的威胁，因为在波斯人眼里，到地中海都是古代波斯的国土，有正当理由夺回来。整个三世纪，帝国的皇帝基本上忙于保卫边疆，东奔西走，然后被暗杀；

第三是基督教的兴起对于罗马帝国文化有很大的杀伤力。基督教的行为和罗马的基本文化相违背，罗马是宽容的多神教，基督教是严格的一神教，罗马人希望帝国兴旺，基督教徒幸灾乐祸希望帝国灭亡，认为这是上帝的旨意。在帝国兴旺的时候，基督教的破坏力显不出来，但到了社会动荡的时候，人的心里充满不安和恐惧，所以寻找宗教庇护就成了必然。这样，越来越多的人信仰了基督教，同时对帝国的原有文化和凝聚力造成了破坏。尽管历代皇帝都希望压制基督教，但最后基督教依然成为帝国内的熊熊烈火，加速了帝国的崩溃。

　　读完前十二卷《罗马人的故事》，也基本读完了罗马帝国从兴盛到衰退的历史。一个帝国从兴盛到衰退，原因似乎都是相同的。兴盛的原因是因为碰上了伟大的人物，能够带领人民走向兴旺；从恺撒、奥古斯都，到五贤帝，几代人带领罗马走向了兴盛。一个帝国的衰退一般也都是内忧外患，内无能人，外无安宁，不断折腾，最后导致衰退。罗马帝国和中华帝国不一样的地方是：罗马帝国的政体持续了千年，分成了共和制和帝国两个阶段，实际上本质的区别不是那么大；中华帝国的特点是文化强势，不管哪个人上来当皇帝，最后都以儒家文化为主导进行统治。所以，尽管朝代不断变化，但血脉相连，构成了一个高度文化统一的民族。中国人不怕换代，哪个人当皇帝中国人都一样生活，都生活在一样的文化中。中国人怕的是换代战争，让自己不得安生。如果统治者动了文化的根，常常是自找倒霉。元代那么快灭亡，没有接纳中国文化是重要原因。清朝就好很多，尽管本质上恶毒打压知识分子，但它主动接纳文化习惯，吸收儒家文化，所以朝代延续就长很多。罗马帝国延续了上千年，也不仅仅是伟大人物的事情，和中国文化强势不同，罗马帝国的管理机制和文化融合能力，比如帝国的元老院机制，还有对于其他文化的接纳和包容能力，都给了帝国以生命力。

读《罗马人的故事》，看到一个帝国的衰退和一个人的生命历程几乎一样，得意之时总是好事连连，优秀的皇帝也是一个接着一个；倒霉的时候祸不单行，皇帝也是一个赛一个地窝囊。迄今为止，人类依然没有摸索出一条国家万古长青、万世兴盛之道。

我一直在猜写《罗马人的故事》的日本女作家为什么叫盐野七生，难道她的祖先是做盐田生意的？难道她是家里的第七个孩子？不过这里确实需要称赞一下盐野七生，一个女性在写《罗马人的故事》的时候，写出了男人写不出的气魄和壮烈来。

文/俞敏洪[微博]