2013年，我想推荐的是日本学者盐野七生的《罗马人的故事》(中信出版社，共十五册，2011年11月-2013年9月)。对于推荐这套书，我犹豫了许久，因为它篇幅太大了，皇皇十五册，且每册都不薄，有多少人能看完？我开始读这套书时也担心读不下去。但一看开头第一页的“银币故事”写道：古罗马早期并无货币，用盐来支付，“‘工薪族’一词，追根溯源起来，就是罗马人的语言——拉丁语中，用‘盐来付款的人’的意思”。一下子就抓住了我。多新鲜的知识，后面肯定还有更有意思的事，终于决定读下去。读完之后，深感这是一本极好的书。仅说“好”还不够，必须加一个“极”字。而且，我过去有一个偏见，觉得日本人缺乏创新，所以不爱看日本人写的书。但我觉得这套书的确值得看。

有关古罗马的书汗牛充栋，我也看过一些，但总觉得对古罗马缺乏全面、系统的了解。读完这套书，古罗马一千多年的历史在我脑海中清晰了起来。什么是好的历史书？胡适先生在评论好友陈衡哲女士的《西洋史》时说：“史学有两个方面，一方面是科学的，重在史料的收集与整理；一方面是艺术的，重在史实的叙述与解释。”“这样综合的，有断制的叙述，可以见作者的见解与天才。历史要这样做，方才有趣味，方才精彩。”陈衡哲女士的《西洋史》，我没看过，不敢评论，但盐野女士的《罗马人的故事》，完全符合这一标准。盐野由于热爱古罗马，长期生活在意大利，在此期间她搜集并阅读了大量古罗马的历史资料，还考察过许多古罗马遗址。这大量的资料是史实的基础。建立在这个基础之上的古罗马史当然扎实、可靠，称得上信史。其次，历史本来是枯燥的，但盐野把历史写得栩栩如生，通俗而有趣，与其他严肃的历史书完全不同。最后，盐野七生不仅在介绍罗马史，而且有许多精辟的评论与分析，既综合了其他学者的见解，又有自己独特的观点。这套书太有吸引力了，即使我在一天繁忙的讲课之后，仍有兴趣读，既是休闲，又增加了知识。

　　盐野七生在“给中国读者的序”中说，“对于以超级大国为发展目标的当代中国，在欧洲历史上可以作为借鉴的，唯有古罗马帝国了。”对她的前半句话，我不敢苟同，因为中国领导人一再声明，我们没有成为超级大国的野心，当然也不会成为现代版古罗马。但后半句话，我觉得是对的，如何使中国强大，如何让这强大基业永存，古罗马的历史对我们是有启发的。在读书过程中，我也有了不少想法。

    文/梁小民