人口过剩的代价

　　理查德·波斯纳

　　由于保罗·埃尔利希(德国医学家)在他《人口爆炸》一书中对人口增长的预测错误，至今对人口过剩的担忧还受到保守人士的嘲笑。

　　这种担忧也传到了自由主义者那里，他们认为，让美国人口增长放慢或者停止的唯一方法就是减少移民。尽管我反对任何埃尔利希和其他末日论者的观点，但是我相信人口过剩是个严重问题，值得冷静分析。过去夸大了人口过剩问题并不意味着今天没有这个问题。

　　经济学家强调“人口过渡理论”，也就是说一国走向富裕的过程中，生育率有急剧下降的趋势。但是抛开很多国家还没有经历显著的经济增长这一事实，很多富裕国家(除了日本和欧洲国家)都没有出现人口增长率为零或者为负的情况。很多人口学家预测，本世纪中叶全球人口可能会从现在的60多亿增加到90亿或140亿。

　　人口增长有什么代价呢？

　　如果穷国的人口聚居于适合居住的少数地区，这些人口密集地区在人口增长过程中，就会面临食物和其他农产品价格显著上涨，因为对农产品更大的需求，需要更精细的耕作或者开拓更贫瘠的土地。同时，淡水的成本也会上升，用于交通的时间变长。这在印度和非洲已经很明显。还有中国，尽管中国正变得越来越富裕，但仍没有放弃独生子女政策。这表明中国确实面临人口过剩的问题。

　　美国总体而言不是个人口密集国家。但是沿海一带人口已经相当密集，人口增加会让这些地区产生交通时间进一步延长的问题，而且有些地区会面临缺水。当然，这些问题还是能够解决的，比如对通行收取费用等。

　　人口增加的更大成本在于，全球变暖和生物多样性受损等环境问题。当然，人口增加本身并不会增加环境成本，但是森林火灾和燃烧化石燃料会增加环境成本，而这样的事件通常与人口联系在一起。地球变暖是科学家公认的严重问题，而且它的负面影响正在加快显现，在全球变暖造成灾难之前，技术性补救能否出现并发挥作用还远不确定。

　　人口增长也有正面作用，比如能够促进创新。人口增加能够为创新产品提供更大的市场，销售收入就更可能弥补固定的研发费用，市场越大，创新产品就更有希望。还有些人相信人口越多，创新者就会越多，但是这个观点争议很大。

　　限制移民并不能减少全球人口增长，因此也不能解决全球变暖问题。富裕国家可以通过向穷国提供援助，改善当地妇女受教育情况等方式帮助穷国控制人口。而在美国，特定地区的人口过于密集可以通过收费和税收来加以控制。(作者为美国法学家，本文有节选。王慧卿译)