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文/陈中
贾斯汀跟一个偶像歌星同名。但我觉得金发碧眼的他长得甚至要更帅些。我跟他是在学校附近的一个教会办的午餐会上认识的。他是这个教会的成员，同时也是在校的学生，读的是石油化工专业。
我们所在的这个大学是美国德克萨斯州第三大公立大学，在校学生有两万五千人左右。所在的城市有20万人口，在美国算个中等城市。当地人喜欢称它为“轴心城市”(hub city)——她位于广袤的德州西北部的地理位置的中心，方圆几百英里之内，是最大的城市了。
德州相对是个比较保守的地方，很多人信教。教会也非常有钱。虽然大学校园内部不允许传教，但教会在学校的附近买下不少的房产，用各种各样的方式试图与学生亲近。其中，免费的餐会是最常用的办法。很多并不信教的学生，也把这些餐会当作不错的社交的场所。再说，上了一上午的课，正饥肠辘辘，有个地方免费提供可口的食物，又何乐而不为呢？
通常每个星期四，我会去吃这样的一顿“免费的午餐”。贾斯汀便是在那里认识的。见过几次面后，我们便经常坐在一起边聊边吃。有次我们聊到学校的社团组织——“兄弟会”和“姐妹会”。我问他有没有参加其中的一个，他说那些是有钱人家孩子的“俱乐部”，他可没钱参加。通常从外表上，很难分辨出一个学生的出身，因为他们都穿着T恤衫和牛仔裤。我不好再追问，但心里奇怪，健康开朗的贾斯汀怎么看都不像是穷人啊。
有一天，贾斯汀显得有些兴奋，话也要多些。原来他下午要去见他的亲生父亲。他主动跟我说他的父母在他很小时便离了婚。看他并不太介意谈及自己的家境和身世，我便问他读大学的学费是谁出的。出乎我的意料，他说大学的学费他的父母并没有帮他出。读大学后，他的父亲只是送了辆二手的福特汽车给他。
大概一个公立大学本科生的一个学期的学杂费为2500美元左右，这样四年下来就要2万多美元。但贾斯汀说他并不担心学费。因为政府和学校对学费的减免有很多的优惠。他开玩笑说自己这么聪明，肯定不会放过这些机会的。实际上，他四年下来总共交不了多少学费。
贾斯汀说大学的头两年学校要求学生一定住校，一年过五千美金的食宿费对当时的他来说才是真正的问题——他只有求助于山姆大叔了。美国联邦政府向美国就读大学生提供低息贷款，而且不用审查信用和提供担保。据统计，美国大学生毕业时平均的贷款额为19202美元。鉴于贾斯汀的家庭收入情况，我想他应该可以贷的更多一些。当时已是大四生的他已搬出了“昂贵”的学校宿舍，吃住在校外反而让他省了不少钱。
另外联邦政府出资在大学中设立了“工读金”(work-study)计划。即通过学校在校园中雇用学生做一些简单的工作，如图书管理、打扫卫生等，而工资由联邦政府支付。但这种工作一般工资不高，一小时只有七八美金，而且有工作时间限制。贾斯汀曾做过一段时间，但后来在校园外找了个时薪10美元的给T恤衫加印图案的工作，这样工作收入基本上就够他的基本生活支出了。
联邦政府对大学教育的资助主要是针对学生。而州政府的拨款则是公立大学的主要经济来源。我和贾斯汀当时所在的这所大学的2006财政年度经营预算2亿多美元中的61.4%来自于州政府拨款。而州政府历年的财政预算中，对于教育的拨款占到50%以上。
贾斯汀告诉我他毕业之后要到达拉斯找工作。他现在已经毕业了，而德州目前景气的石油化工行业应该会提供很多的就业机会。相信他工作后，会很快将读书时的贷款还清。
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